Orem, Utah— Imágenes granulosas de una figura delgada subiendo una escalera. Un rifle antiguo de cerrojo recuperado en un área boscosa. Y una huella.
Los investigadores dijeron el jueves que estaban juntando estas pistas y otras en la búsqueda del asesino de Charlie Kirk, la estrella conservadora de redes sociales y aliado cercano del presidente Donald Trump que fue asesinado a tiros el miércoles mientras se dirigía a una multitud en una universidad en Utah.
Dos imágenes de lo que los investigadores describieron como una persona de interés fueron publicadas el jueves después de que los esfuerzos por usar software de reconocimiento facial no lograron proporcionar una coincidencia. Las imágenes mostraron a una persona con una camisa negra, una gorra de beisbol y lentes de sol oscuros.
El asesinato de Kirk en el campus de la Universidad del Valle de Utah en Orem, Utah, llevó el discurso político ya fracturado en Estados Unidos a un punto de quiebre, con políticos cancelando eventos por temor a su seguridad y múltiples voces de derecha evocando una “guerra” partidista.
Como medida de la influencia de Kirk en la administración de Trump, el vicepresidente JD Vance y su esposa, Usha Vance, volaron a Salt Lake City el jueves para reunirse con la familia y amigos cercanos de Kirk. El ataúd de Kirk sería transportado en el Air Force Two a Phoenix, según un funcionario familiarizado con el asunto.
Kirk, de 31 años, vivía en Scottsdale, Arizona, afuera de Phoenix.
Trump dijo el jueves que otorgaría a Kirk una Medalla Presidencial de la Libertad póstuma, el honor civil más alto en Estados Unidos, en una ceremonia en los próximos días.
Pionero en la nueva derecha cristiana y una estrella divisiva de la política conservadora, a Kirk le disparó en el cuello un atacante que funcionarios universitarios dicen estaba situado en un edificio a aproximadamente 150 yardas (137 metros) de distancia.
El sospechoso “parece ser de edad universitaria”, dijo Beau Mason, el comisionado del Departamento de Seguridad Pública de Utah, a reporteros el jueves por la mañana.
Equipos de oficiales peinaron el barrio suburbano cerca de la universidad mientras helicópteros buscaron desde el cielo el miércoles y jueves. Un vecino relató que oficiales de Policía habían mirado dentro de su gallinero con linternas.
Los investigadores dijeron que encontraron una huella de palma, una huella de antebrazo y una “impresión de calzado”.
Según un reporte interno preliminar circulado dentro de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), funcionarios federales y locales recuperaron munición con el rifle del tirador que parecía estar grabada con declaraciones “expresando ideología transgénero y antifascista”.
Pero un funcionario senior de aplicación de la ley con conocimiento directo de la investigación advirtió que ese reporte no había sido verificado por analistas de ATF, no coincidía con otros resúmenes de la evidencia, y podría resultar haber sido mal leído o mal interpretado.
Los investigadores dijeron que creían que la persona que asesinó a Kirk llegó cerca del campus a las 11:52 a.m., aproximadamente media hora antes del ataque, dijo Mason. La Policía pudo rastrear los movimientos del sospechoso hacia el campus, a través de escaleras hacia un techo y hasta la “ubicación del tiroteo”. Al momento del tiroteo, las imágenes de video mostraron a una persona corriendo desde una azotea.
El jueves por la tarde, el FBI ofreció una recompensa de hasta $100,000 por información que lleve a la identificación y arresto del asesino de Kirk.
La investigación comenzó con varios errores.
El miércoles, el director del FBI, Kash Patel, elevó las expectativas de un final rápido de la búsqueda al felicitar a funcionarios estatales, locales y federales por tomar en custodia “al sujeto del horrible tiroteo”.
Dos horas después, Patel anunció que las autoridades habían liberado al hombre. “Nuestra investigación continúa”, escribió.
El Departamento de Seguridad Pública de Utah dijo en una declaración el miércoles por la noche que los investigadores inicialmente habían detenido a George Zinn como sospechoso, un hombre cuya imagen circuló ampliamente en redes sociales durante su arresto. Un segundo sospechoso, Zachariah Qureshi, fue tomado en custodia y liberado después del interrogatorio con las fuerzas del orden, dijo el Departamento de Seguridad Pública. “No hay vínculos actuales con el tiroteo con ninguno de estos individuos”, dijo el departamento.
Entre las repercusiones de los arrestos equivocados estuvieron las amenazas en línea hechas hacia Michael Mallinson, un banquero retirado de 77 años que vive en Toronto y que resultó tener un parecido casual con Zinn.
En las secuelas frenéticas del tiroteo, la foto de Mallinson había comenzado a circular en Internet, etiquetándolo erróneamente como sospechoso.
Incluso antes de que un sospechoso y un motivo fueran identificados, muchos influyentes de derecha fueron rápidos el jueves en culpar a los demócratas por el tiroteo de Kirk. Algunos pidieron represiones y represalias.
“No se equivoquen: estamos en guerra”, dijo Alex Jones, el comentarista de derecha que frecuentemente eleva teorías de conspiración y promueve odio hacia la izquierda.
Chaya Raichik, una celebridad de Internet de derecha mejor conocida por su popular cuenta Libs of TikTok en la plataforma de redes sociales X, publicó un mensaje similar: “Esto es guerra”.
Algunos fueron incluso más explícitos. Matt Forney, un periodista de derecha conocido por contenido racista y misógino, dijo que era tiempo de “una represión completa de la izquierda”.
“Todo político demócrata debe ser arrestado y el partido prohibido”, escribió Forney en redes sociales.
La retórica incendiaria pareció tener consecuencias inmediatas. Los líderes demócratas en Utah instaron a los legisladores estatales a cancelar cualquier evento público programado para el fin de semana después de recibir lo que describieron como mensajes airados y amenazantes.
La representante Angela Romero, líder de la minoría de la Cámara, dijo que había cancelado sus planes de fin de semana para un sondeo de puerta en puerta para discutir la redistritación con los votantes.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York, dijo que había reprogramado un mitin planeado en Carolina del Norte tanto por respeto a Kirk como por preocupaciones de seguridad.