Claudia Cardinale, una de las figuras más destacadas del cine italiano de la década de 1960, cuya voluptuosa belleza fue celebrada por los directores Luchino Visconti , Sergio Leone y Federico Fellini, al ser aclamada como la «chica de ensueño» de Italia, falleció en Nemours, Francia. Tenía 87 años.
Su agente, Laurent Savry, confirmó el fallecimiento a la Agencia France-Presse el martes. No se informó la causa. La Sra. Cardinale había vivido en Nemours, al sur de París, en los últimos años.
La Sra. Cardinale apareció en más de 150 películas durante sus seis décadas de carrera en Europa. También protagonizó varias películas de Hollywood, incluyendo el clásico de comedia de Blake Edwards , «La Pantera Rosa».
Ella fue el ideal femenino de Marcello Mastroianni en “8½” de Fellini; la dueña de un burdel que financia un plan extravagante de su amante para construir un teatro de ópera en la selva amazónica en “Fitzcarraldo” de Werner Herzog; y una viuda pistolera en “Érase una vez en el Oeste ” de Sergio Leone.
A Cardinale a menudo se la agrupaba con Sophia Loren y Gina Lollobrigida como los símbolos sexuales italianos de los años 60 y 70, aunque tenía una personalidad cinematográfica ligeramente más accesible, dijo Massimo Benvegnù, un crítico de cine italiano, en una entrevista.
“Las estrellas de la época, Anita Ekberg , Sophia Loren, Brigitte Bardot y Jayne Mansfield —conocidas como las 'maggiorate'— eran mujeres con curvas pronunciadas”, añadió. “Ella era menos curvilínea y más una chica de al lado. Era más auténtica”.
Pero actuar no había sido su ambición cuando era adolescente, y durante parte de su carrera tuvo problemas para hablar italiano porque había crecido hablando francés.
Claude Joséphine Rose Cardinale nació el 15 de abril de 1938 en el protectorado francés de Túnez, hija de Francesco Cardinale y Yolanda Greco, inmigrantes de Sicilia.
Era la mayor de cuatro hermanos, criada en una comunidad siciliana muy unida en Túnez, la capital del país. Su padre era ingeniero técnico en el ferrocarril tunecino y su madre se encargaba del hogar.
Claude tenía 18 años cuando participó en un concurso de belleza organizado en parte por su madre en la Embajada de Italia en Túnez. Fue coronada como la «italiana más bella de Túnez». Su premio fue un viaje al Festival de Cine de Venecia, donde fue ampliamente fotografiada por los medios italianos. (Fue gracias a su bikini, según confesó posteriormente). Aunque ya había aparecido en algunas películas, en entrevistas de aquel entonces declaró a los periodistas que no aspiraba a ser actriz.
“Después de eso, apareció en la portada de todas las revistas italianas, con titulares como ‘Aquí está la chica que no quiere hacer películas’”, dijo Benvegnù.
Claude regresó a Túnez para vivir con sus padres, rechazando ofertas de actuación. Siendo aún adolescente, fue agredida sexualmente por un conocido adulto, quien la obligó a entablar una relación abusiva que la llevó a quedarse embarazada, según contó su hija, Claudia Squitieri, en una entrevista. En 1957, dio a luz a su hijo Patrick en Londres. Dadas las circunstancias, sus padres lo criaron como su hermano menor; no le dijeron la verdad hasta que cumplió 8 años.
Ese año, el productor italiano Franco Cristaldi la fichó para su estudio de cine, Vides Cinematografica (ahora Cristaldifilm), y Claude lanzó su carrera como Claudia Cardinale.
Su papel decisivo fue en la comedia policial «Big Deal on Madonna Street», dirigida por Mario Monicelli y estrenada en 1958. Protagonizó varias películas importantes en rápida sucesión, entre ellas, en 1963, «8½» de Fellini, ganadora del Oscar, y «El gatopardo» de Visconti.
“Luego se convirtió en la conocida como ‘la novia de Italia’, la chica de tus sueños”, dijo Benvegnù.
La Sra. Cardinale también protagonizó «La Ragazza di Bube» (1964) de Luigi Comencini, un éxito comercial y de crítica que le valió el premio Nastro d'Argento de Italia a la mejor actriz, su primer prestigioso reconocimiento actoral. Interpretó a Mara, una campesina toscana que, al final de la Segunda Guerra Mundial, se enamora de un joven partisano (George Chakiris), quien debe esconderse tras ser acusado de participar en un doble homicidio.
Se casó con el Sr. Cristaldi en Las Vegas en 1966. Pero ella no consideró el matrimonio “oficial”, dijo la Sra. Squitieri, a pesar de que el Sr. Cristaldi le dio a su hijo su apellido.
En la película de Fellini, ambientada en un lujoso spa, la Sra. Cardinale interpretó a una actriz y musa (también llamada Claudia) del protagonista, el director Guido Anselmi ( Marcello Mastroianni ). Él la ve como la personificación de su mujer ideal y la imagina como la ingenua de una película de ciencia ficción que planea realizar.
«Eres una de las chicas que reparte el agua curativa», le dice cuando llega al spa para prepararse para su papel. «Es hermosa, joven y anciana a la vez, una niña y, sin embargo, ya una mujer, auténtica y radiante. Sin duda, ella es su salvación».
La caracterización describe acertadamente cómo el público empezó a ver a la Sra. Cardinale, según Vito Zigarrio, crítico de cine e historiador de la Universidad de Roma y organizador del Festival de Cine de Venecia. «En muchas películas se convierte en un icono, algo entre la realidad y la irrealidad», dijo, «y esta ambigüedad entre fantasía y realidad le da al personaje una gran intensidad».
En el extenso drama de época de Visconti, «El Gatopardo», interpretó a una joven debutante siciliana que rápidamente se gana el corazón de un soldado ( Alain Delon ) y de su tío ( Burt Lancaster ). En su autobiografía de 2005, «Mes Étoiles» («Mis estrellas»), escrita junto a Danièle Georget, escribió: «Se puede aprender la belleza. Visconti me enseñó a ser bella. Me enseñó a cultivar el misterio, sin el cual, decía, no puede haber verdadera belleza».
En 1964, la Sra. Cardinale dio un giro cómico al trabajar por primera vez con un director estadounidense, Blake Edwards . Interpretó a una princesa que pierde una joya preciosa en «La Pantera Rosa», película también protagonizada por Peter Sellers , David Niven y Robert Wagner .
Otro papel que definió la carrera de Cardinale llegó en el spaghetti western de Sergio Leone de 1968, “Once Upon a Time in the West”, en el que interpretó a una prostituta de Nueva Orleans que se muda al suroeste para casarse con un hombre que, cuando ella llega, ha sido asesinado por bandidos.
Como el único personaje femenino en un elenco de antihéroes masculinos encabezados por Charles Bronson y Henry Fonda , la Sra. Cardinale «fue capaz de defenderse junto a estos actores principales extremadamente fuertes y transmitir una sensación de interioridad que es bastante palpable», dijo Jay Weissberg, un crítico de cine estadounidense radicado en Roma.
Su férrea independencia en esa película también se convirtió en un sello distintivo de su carrera, según Antonio Monda, director artístico del Festival de Cine de Roma. «Había algo libre en ella, una personalidad fuerte e indomable», afirmó. «Era una persona profundamente independiente».
La Sra. Cardinale se divorció del Sr. Cristaldi alrededor de 1975 para irse a vivir con Pasquale Squitieri, un cineasta independiente conocido por su provocación de derechas. «En cierto sentido, quería emanciparse», dijo el Sr. Monda. «No quería que la consideraran solo el producto de un gran productor».
En entrevistas posteriores, la Sra. Cardinale describió su relación con el Sr. Cristaldi como algo que él controlaba por completo. Él dictaba casi todos los aspectos de su vida, dijo, y se quedaba con la mayor parte del salario que ganaba cuando trabajaba para cineastas estadounidenses. «Yo solo era una empleada, como una oficinista», declaró a Variety.
La relación se volvió tensa, y su posterior romance con el Sr. Squitieri provocó lo que la Sra. Cardinale denominó su veto efectivo en la industria cinematográfica italiana. Dijo que se fue a Francia para reiniciar su carrera, aceptando papeles secundarios.
La Sra. Cardinale apareció en casi una docena de películas del Sr. Squitieri. Tuvieron una hija en 1979 y permanecieron juntos durante 40 años, hasta su fallecimiento en 2017.
“Era una relación poco convencional”, dijo Squitieri sobre sus padres, quienes vivieron juntos hasta 1989 y siguieron siendo extremadamente cercanos después.
La Sra. Cardinale también formó parte de un elenco estelar en la miniserie de televisión de 1977 «Jesús de Nazaret», dirigida por Franco Zeffirelli. Interpretó a una adúltera amenazada con la lapidación.
Al principio de su carrera, la Sra. Cardinale se inspiró en Brigitte Bardot, su coprotagonista en la comedia western francesa de 1971 «Les Pétroleuses» («La leyenda del rey Frenchie»), dirigida por Christian-Jaque . Esa película, que parodiaba los clichés de Hollywood, incluía tiroteos exclusivamente femeninos y una brutal pelea a puñetazos entre las dos protagonistas.
“Bardot era su ídolo”, dijo la Sra. Squitieri. “Todos esperaban una gran rivalidad entre ellas, pero en realidad se hicieron muy buenas amigas”.
En “Fitzcarraldo” (1982) de Herzog, la Sra. Cardinale, aunque en un papel secundario (al lado de Klaus Kinski en el personaje principal), fue esencial para la historia como la madame del burdel cuya fe en el plan de su amante de construir un teatro de ópera en el Amazonas fortalece su extraño intento, como parte del plan, de arrastrar un barco de vapor sobre una montaña.
“La señorita Cardinale no aparece en pantalla tanto tiempo como uno desearía, pero no solo ilumina su papel, sino que también ilumina al señor Kinski”, escribió Vincent Canby en The Times, señalando que ella “ayuda a transformar al señor Kinski en una presencia cinematográfica genuinamente encantadora”.
La película obtuvo el máximo galardón en el Festival de Cine de Cannes y le consiguió a Cardinale una gran cantidad de nuevos admiradores, colocándola una vez más en el radar de los productores de cine y directores de casting para los años venideros.
En sus últimos años, la Sra. Cardinale vivió con sus hijos en Nemours, donde fundó una fundación en su nombre que apoya las artes que prestan atención a las mujeres y al medio ambiente. En el año 2000, fue nombrada embajadora de buena voluntad por la UNESCO, la organización cultural de las Naciones Unidas, en reconocimiento a su compromiso con la mejora de la condición de las mujeres y las niñas mediante la educación, así como con la promoción y la afirmación de sus derechos.
No estaba disponible de inmediato información completa sobre los supervivientes.
En 2023, en colaboración con Cinecittà, la compañía cinematográfica nacional de Italia, el Museo de Arte Moderno de Nueva York albergó una retrospectiva de 23 películas de la carrera de Cardinale.
Con la edad, la Sra. Cardinale dejó de asumir papeles protagónicos. Sin embargo, continuó trabajando con constancia en muchos países, en particular en Francia, su país de adopción.
“Mi madre era muy adaptable”, dijo la Sra. Squitieri. “No es una mujer pretenciosa con grandes necesidades, caprichosa por ser una estrella. Siempre fue muy humilde en sus peticiones. Siempre, siempre, siempre se detenía a firmar autógrafos. Detestaba la idea de tener guardaespaldas; siempre quería estar lo más cerca posible de la gente. Se sentía muy afortunada por su suerte”.