El Departamento de Salud y Servicios Humanos retiró un informe gubernamental que advertía de un vínculo entre el cáncer y el consumo de incluso pequeñas cantidades de alcohol, según los autores de la investigación.
Su informe, el Estudio sobre el Consumo de Alcohol y la Salud, advertía que incluso una sola bebida al día aumenta el riesgo de cirrosis hepática, cáncer oral y esofágico, y lesiones. Se informó a los científicos que lo redactaron que la versión final no se presentaría al Congreso, como se había planeado.
El informe es una de las dos evaluaciones que se utilizarían para definir las recomendaciones de las nuevas Guías Alimentarias de EU sobre el consumo de alcohol. The New York Times publicó sus primeras conclusiones en enero; el borrador completo seguía disponible en el sitio web del HHS hasta el viernes por la tarde.
Un informe similar, elaborado por un panel de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina , llegó a una conclusión que la industria ha apoyado durante mucho tiempo: beber con moderación es más saludable que no beber. Algunos panelistas fueron criticados por sus vínculos financieros con las empresas productoras de alcohol.
El informe de las academias fue solicitado por el Congreso en 2022, después de que la revisión científica de la última versión de las directrices dietéticas de 2020 indicara que los riesgos para la salud asociados con un bajo consumo podrían haberse subestimado. La industria del alcohol ha criticado enérgicamente estos hallazgos y se ha opuesto a los esfuerzos por endurecer las recomendaciones sobre el consumo de alcohol.
El HHS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, ni tampoco lo hicieron los representantes de la industria del alcohol.
Mike Marshall, director ejecutivo de la US Alcohol Policy Alliance, una organización sin fines de lucro que busca reducir los daños del alcohol, dijo que el HHS estaba «haciendo el trabajo de la industria del alcohol».
“Están ocultando el informe para que la información sobre las consecuencias para la salud no sea ampliamente conocida”, dijo Marshall.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha denunciado la «epidemia de enfermedades crónicas» que azota al país. Sin embargo, ha dicho poco sobre el impacto del alcohol en la salud estadounidense desde que asumió el cargo.
El consumo de alcohol y tabaco no se incluyó en el primer informe de Make America Healthy Again, publicado en mayo. El Sr. Kennedy (al igual que su jefe, el presidente Trump) ha declarado que no bebe.
En comentarios públicos sobre el Estudio sobre el Consumo de Alcohol y la Salud, vendedores de vino y cerveza, así como representantes de la industria alcohólica, instaron a las autoridades federales a basarse únicamente en el informe de las academias rivales que apoyan el consumo moderado de alcohol. Calificaron el estudio como «alarmante y erróneo».
La decisión de no publicar dicho estudio fue informada inicialmente por Vox. En junio, Reuters informó que las próximas Guías Alimentarias eliminarían la recomendación tradicional de que las mujeres no beban más de una bebida al día y los hombres no más de dos.
En lugar de ello, las directrices incluirían una breve declaración de que las personas deberían beber con moderación, dijo Reuters.
“Lo que la gente necesita saber es que el riesgo de morbilidad y mortalidad graves, y de enfermedades crónicas, aumenta a medida que aumenta el consumo de alcohol, e incluso aumenta en niveles bajos de consumo”, dijo Katherine M. Keyes, profesora de epidemiología en la Universidad de Columbia y una de las autoras del informe.
El Dr. Keyes dijo que el estudio sobre el consumo de alcohol no hizo recomendaciones y señaló que las personas hacen muchas cosas que conllevan riesgos, como conducir automóviles.
Pero, agregó, “el público estadounidense merece saber qué está poniendo en su cuerpo y qué tipo de consecuencias puede tener para la salud”.
Los autores ahora planean enviar su análisis para su publicación en una revista médica revisada por pares, dijo.
El estudio sobre el consumo de alcohol y la salud fue uno de varios que cambiaron la narrativa dominante durante mucho tiempo de que el consumo moderado de alcohol no era dañino y podía tener beneficios para la salud, particularmente para el corazón.
Estudios más recientes han cuestionado la metodología utilizada en estudios más antiguos y los investigadores se han centrado cada vez más en la contribución del alcohol al cáncer.
En enero, el Dr. Vivek Murthy, entonces director general de servicios sanitarios, pidió que se colocaran etiquetas en las bebidas alcohólicas para advertir a los consumidores que beber aumenta el riesgo de cáncer de mama, cáncer de colon y al menos otras cinco enfermedades malignas.
Dijo que el consumo de alcohol contribuía directamente a 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes relacionadas cada año.
Los estadounidenses están captando el mensaje. Una encuesta de Gallup realizada en agosto reveló que el consumo de alcohol en Estados Unidos se encuentra en su nivel más bajo, con solo el 54 % de los adultos afirmando consumir alcohol . La mayoría afirmó creer que incluso una o dos copas al día son perjudiciales para la salud. Las ventas de vino y licores han disminuido.
El informe de las academias concluyó que el consumo moderado de alcohol se relacionaba con menos muertes por infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, y con menos muertes en general, en comparación con no beber. Reconoció que el consumo moderado de alcohol se relacionaba con un aumento pequeño pero significativo del cáncer de mama en mujeres, pero señaló que no existían pruebas suficientes para vincular el consumo moderado con otros tipos de cáncer.
El Instituto Nacional del Cáncer, entre otras organizaciones médicas, no estuvo de acuerdo.
El estudio sobre el consumo de alcohol evaluó las relaciones entre diferentes niveles de consumo promedio de alcohol y el riesgo de morir por problemas de salud que pueden ser causados por el consumo de alcohol.
La investigación encontró algunos beneficios para aquellos que beben una bebida al día: un menor riesgo de diabetes para las mujeres y un menor riesgo de accidente cerebrovascular isquémico entre hombres y mujeres.
Pero incluso a ese nivel moderado, las mujeres tenían mayor probabilidad de desarrollar cáncer de hígado. Y el consumo excesivo de alcohol ocasional anulaba la protección contra el ictus.
“El mensaje clave es que beber dos bebidas al día puede ser moderado desde una perspectiva social, pero cuando se trata de la salud, es una cantidad bastante riesgosa”, dijo el Dr. Timothy Naimi, director del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias y uno de los autores.
“Un hombre que bebe dos tragos al día en promedio tiene una probabilidad de una en 25 de morir prematuramente a causa del alcohol”.