Los precios del petróleo en Estados Unidos continuaron hundiéndose este miércoles por la mañana, cayendo a alrededor de 56 dólares el barril, ya que China dijo que igualaría los aranceles del presidente Trump golpe por golpe.
La caída de los precios del crudo indica un deterioro de la confianza en la fortaleza de la economía. Y si bien los precios más bajos del petróleo benefician a los consumidores al reducir, en última instancia, los precios en el surtidor, son un gran problema para los productores de petróleo de Estados Unidos, muchos de los cuales tendrán dificultades para ganar dinero perforando nuevos pozos a estos niveles.
Muchas empresas están esperando a ver si los precios se mantienen entre 50 y 60 dólares antes de ajustar los planes de perforación o de gasto. Esto se debe a que los precios de las materias primas pueden ser muy volátiles. Después de todo, el petróleo se vendió a alrededor de 72 dólares el barril la semana pasada, antes de que Trump aumentara los aranceles a casi todos los países con los que Estados Unidos comercia bienes.
Pero si los precios caen aún más, a alrededor de 50 dólares el barril, la producción de petróleo de Estados Unidos podría disminuir alrededor de un 8% en un año, según S&P Global Commodity Insights.
Peter Navarro, asesor comercial de Trump, ha citado con frecuencia los beneficios del petróleo de 50 dólares por barril, diciendo que frenaría la inflación.
La reciente caída de los precios ha asustado a los ejecutivos petroleros de Estados Unidos, muchos de los cuales respaldaron la campaña de Trump con la esperanza de que abriera nuevas áreas para la perforación y facilitara la obtención de permisos para oleoductos y otras infraestructuras.
«Esa es una compensación bastante costosa», dijo el viernes Dan Pickering, director de inversiones de Pickering Energy Partners, una firma de servicios financieros de Houston.
Han pasado más de cuatro años desde que los precios del petróleo estuvieron tan bajos.