El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cuya guerra comercial con China ha sacudido los mercados financieros y amenazado con interrumpir grandes franjas de comercio, sugirió el viernes que había estado en contacto con Xi Jinping, el presidente de China, incluso cuando los funcionarios chinos insistieron en que no se estaban llevando a cabo negociaciones.
En una entrevista con Times el martes, Trump dijo que Xi lo había llamado, aunque se negó a decir cuándo, y afirmó que su equipo estaba en conversaciones activas con China sobre un acuerdo comercial. Cuando se le preguntó sobre la entrevista fuera de la Casa Blanca el viernes por la mañana, el presidente reiteró que había hablado con el presidente chino «numerosas veces», pero se negó a responder cuando se le preguntó si había habido alguna llamada después de que impusiera aranceles este mes.
Los comentarios de Trump parecían dirigidos a crear la impresión de progreso con China para calmar los nerviosos mercados financieros, que han caído en medio de señales de que las economías más grandes del mundo están en un punto muerto. El S&P 500 ha bajado un 10 por ciento desde la toma de posesión de Trump el 20 de enero.
Pero las afirmaciones del presidente sobre las conversaciones han sido rechazadas por los funcionarios chinos, que han negado repetidamente esta semana que estén negociando activamente con Estados Unidos.
«China y Estados Unidos no han sostenido consultas o negociaciones sobre el tema de los aranceles», dijo Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en una conferencia de prensa el viernes. «Estados Unidos no debe confundir al público».
Los funcionarios chinos han dicho en repetidas ocasiones que Estados Unidos debería dejar de amenazar a China y entablar un diálogo sobre la base de la igualdad y el respeto. El jueves, He Yadong, portavoz del Ministerio de Comercio de China, dijo que «no había negociaciones económicas y comerciales entre China y Estados Unidos».
«Cualquier afirmación sobre el progreso en las relaciones entre China y EE. Las negociaciones económicas y comerciales son rumores infundados sin evidencia fáctica», dijo. La embajada china en Washington declinó hacer comentarios el viernes, y los portavoces de la Casa Blanca no respondieron a una solicitud de comentarios.
Trump aumentó los aranceles a las importaciones chinas a un mínimo del 145 por ciento este mes, en un intento por obligar a China a entablar negociaciones comerciales. Pero los funcionarios chinos respondieron emitiendo sus propios aranceles a los productos estadounidenses y restringiendo las exportaciones a Estados Unidos de minerales e imanes que son necesarios para muchas industrias, incluido el sector de defensa.
Los chinos también parecen haber ignorado las sugerencias de Trump de que la mejor manera de resolver el problema sería que Xi se pusiera en contacto con él directamente. Con los dos gobiernos en un callejón sin salida, las empresas que dependen del abastecimiento de productos de China, que van desde ferreterías hasta fabricantes de juguetes, se han visto sumidas en la confusión. Las tasas arancelarias de tres dígitos han obligado a muchos a detener los envíos por completo.
Los funcionarios de Trump han admitido que el statu quo con China en el comercio no es sostenible, y algunos han considerado reducir los gravámenes estadounidenses sobre el país. Pero la Casa Blanca insiste en que no lo hará a menos que se llegue a un acuerdo para que China haga lo mismo.
Cuando se le preguntó en la entrevista con Time si llamaría a Xi si el líder chino no llamara primero, Trump dijo que no.
«Nos estamos reuniendo con China», dijo. «Nos va bien con todo el mundo».
Trump también dijo, sin pruebas, que había «hecho 200 acuerdos». Afirmó que terminaría y los anunciaría en las próximas tres o cuatro semanas.
Trump anunció aranceles «recíprocos» más altos a casi 60 países a principios de abril. Desde entonces, la Casa Blanca ha dicho que recibió solicitudes de docenas de países para negociar términos comerciales, y Peter Navarro, asesor comercial de la Casa Blanca, ha dicho que la administración alcanzaría «90 acuerdos en 90 días».
Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo esta semana que la administración Trump había recibido 18 propuestas en papel y que el equipo comercial se estaba «reuniendo con 34 países solo esta semana».
Pero muchos expertos en comercio han expresado escepticismo, dado que los acuerdos comerciales anteriores de Estados Unidos han tardado en promedio más de un año en negociarse.
El presidente le dijo a Time que el comercio con países como China había sido injusto y necesitaba ser cambiado. «No se puede permitir que ganen un billón de dólares con nosotros», dijo.
Trump dijo que examinaría individualmente a las empresas que buscan exenciones de los aranceles. También dijo que tenía una lista de productos que estaría bien importar. «Hay algunos productos que realmente no quiero hacer aquí», dijo.
Pero Trump insistió en que los aranceles estaban alentando a las empresas a regresar a Estados Unidos, y que consideraría tener aranceles altos dentro de un año como una «victoria total» porque el país estaría «haciendo una fortuna».
«Este es un tremendo éxito», dijo. «Simplemente no lo sabes todavía».
En público, Trump ha estado diciendo que sus aranceles están funcionando bien, que los países acuden a él rogando por acuerdos y que todo saldrá bien para el pueblo estadounidense.
En privado, el equipo del presidente ha sido menos alegre. Los principales minoristas han informado a Trump sobre sus expectativas de que los estantes de las tiendas estén vacíos si se mantienen sus aranceles. Sus principales asesores económicos, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, estaban tan alarmados por la venta masiva en los mercados de bonos y la posibilidad de un pánico financiero generalizado, que instaron a Trump a poner una pausa de 90 días en sus aranceles recíprocos hace dos semanas.
Desde entonces, su equipo se ha centrado en cómo desescalar su guerra comercial con China sin que parezca haber capitulado.
Trump y algunos de sus asesores creían que la economía china sería muy vulnerable a los aranceles estadounidenses, dada la dependencia del país de las exportaciones a Estados Unidos. Pero parecen haber malinterpretado el alcance de la influencia del presidente sobre Xi.
Los funcionarios chinos han dejado en claro, a través de sus declaraciones a los medios de comunicación, que no han apreciado el tono intimidatorio de Trump y que cualquier negociación debe llevarse a cabo a través de un proceso formal.
Pekín también ha censurado y curado cuidadosamente la información en China sobre la guerra comercial, y ha enfatizado la resistencia y la capacidad del país para resistir el dolor.
Trump, por su parte, ha visto caer sus números en las encuestas. Su índice de aprobación de la economía, que siempre ha sido una fortaleza para él, ahora se ha convertido en una debilidad. Los legisladores republicanos temen una derrota en las elecciones intermedias de 2026, lo que agravaría la presión sobre Trump para que llegue a acuerdos que restauren la sensación de bienestar económico.
Eswar Prasad, profesor de política comercial en la Universidad de Cornell y ex jefe de la división de China del Fondo Monetario Internacional, dijo que ambos países parecían reconocer la necesidad de iniciar negociaciones, pero cada uno quería iniciarlas en sus propios términos.
«La narrativa en Pekín parece haber cambiado en los últimos días, con los responsables políticos endureciendo sus espaldas y sintiendo que pueden superar esto», dijo. «Su percepción parece ser que el equipo de Trump acudirá a ellos ya que la economía de Estados Unidos está sufriendo proporcionalmente más daño por la escalada de la guerra comercial».