Las demandas de la Casa Blanca de un aumento drástico en los arrestos de personas que han ingresado ilegalmente al país han empujado a los funcionarios de inmigración a toda marcha para cumplir la promesa del presidente Trump de deportaciones masivas.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) está llevando a cabo redadas en lugares de trabajo en todo el país, como la que se llevó a cabo en el distrito de la confección de Los Ángeles la semana pasada, que desató protestas y una amplia respuesta federal. La agencia está escalonando los turnos para que los agentes estén disponibles los siete días de la semana para tratar de cumplir con los objetivos de arresto y pidiendo a los investigadores criminales que generalmente se enfocan en temas como la trata de personas que ayuden a identificar a los objetivos. También está pidiendo al público que llame para denunciar la inmigración ilegal.
El trabajo de ICE está siendo ayudado por una nueva aplicación de mapeo que localiza a personas con órdenes de deportación que pueden ser expulsadas rápidamente, extraídas de datos alojados en agencias de todo el gobierno, según documentos obtenidos por The New York Times.
«Lo dije desde el primer día, si estás en el país ilegalmente, no estás fuera de la mesa», dijo Thomas D. Homan, el zar fronterizo de Trump, en una entrevista. «Así que estamos abriendo esa apertura».
Stephen Miller, el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, ha estado profundamente involucrado en el esfuerzo tras bambalinas, reuniéndose con altos funcionarios de ICE en las últimas semanas y analizando las cifras, según personas familiarizadas con su participación.
La intensa presión de los altos funcionarios de la administración crea una atmósfera que eleva el potencial de errores en un momento en que los oficiales y agentes están siendo presionados para tomar decisiones consecuentes, dijeron ex funcionarios.
«Va a haber personas que están siendo llevadas al límite, que con prisa pueden no hacer las cosas bien, incluida la información sobre el estado de una persona», dijo Sarah Saldaña, quien se desempeñó como directora de ICE durante la administración de Obama. «Todo eso requiere tiempo y esfuerzo, y este aumento de los números, excluyendo si el trabajo se está haciendo bien o no, es muy preocupante».
Funcionarios de la Casa Blanca dicen que las medidas que está tomando el gobierno son necesarias.
«Mantener la promesa del presidente Trump de deportar a los extranjeros ilegales es algo que la administración se toma en serio», dijo Abigail Jackson, portavoz, en un comunicado. «Los violentos disturbios en Los Ángeles, incluidos los ataques contra agentes federales encargados de hacer cumplir la ley que llevan a cabo operaciones básicas de deportación, subrayan por qué es tan importante expulsar a los extranjeros ilegales».
Hay mucho en juego en la política: Trump llegó al cargo por segunda vez con una plataforma construida en torno a su promesa de acabar con la inmigración ilegal y las promesas de deportaciones masivas tan pronto como asumiera el cargo.
Desde que Trump regresó al cargo, más de 200.000 personas en Estados Unidos sin autorización han sido enviadas de regreso a su país de origen o a un tercer país, una fracción de los 1,4 millones de personas que enfrentaban órdenes de deportación a fines del año pasado, según datos internos del gobierno obtenidos por The Times.
Miller, un firme defensor del endurecimiento de las fronteras de Estados Unidos, dijo en Fox News a fines de mayo que ICE establecería una meta de un «mínimo» de 3.000 arrestos por día, cifras nunca antes vistas y 10 veces los arrestos diarios durante la administración Biden. Desde el 21 de enero, ICE ha arrestado a más de 100,000 personas sospechosas de estar ilegalmente en el país, según datos obtenidos por The Times.
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Durante una reunión con líderes de la agencia a finales del mes pasado en la sede de ICE, Miller revisó la tasa de arrestos de la agencia y discutió formas de aumentarla. En un momento dado, alentó a los líderes de ICE a apuntar a aparentes pandilleros con tatuajes notables, según personas familiarizadas con sus comentarios.
«No nos estaba imponiendo una cuota específica, sino que simplemente revisaba los números y se aseguraba de que estábamos utilizando todos nuestros recursos para hacer los arrestos», dijo Garrett Ripa, jefe de la oficina de ICE en Miami, quien en ese momento era un alto funcionario que supervisaba las operaciones de deportación de la agencia. Los funcionarios de ICE le pidieron a Miller más recursos, como ayuda adicional para el transporte, para ayudar a cumplir las ambiciosas metas, dijo.
Otro funcionario con conocimiento directo de la reunión, que habló bajo condición de anonimato para describir la discusión, dijo que Miller preguntó a los que estaban en la sala si pensaban que podrían alcanzar el millón de deportaciones este año.
Funcionarios anteriores y actuales de la agencia dicen que las altas expectativas han minado la moral en algunos sectores, y han creado un barril de presión.
«Hay un estado constante de ansiedad», dijo Jason Houser, exjefe de personal de ICE durante la administración Biden. «Entienden que están jugando el juego de Stephen Miller. No se trata de seguridad pública o seguridad nacional; Se trata de alcanzar un número de cuota. Eso es todo».
Algunos oficiales de ICE, sin embargo, dijeron que acogían con beneplácito el intenso enfoque en su trabajo.
«Es algo en lo que estoy invertido, así que no siento que sea algo malo», dijo Carlos Núñez, un oficial supervisor de deportación en Florida, y agregó que finalmente sintió que podía hacer su trabajo de la manera en que se suponía que debía hacerlo.
«Tenemos tanto trabajo que no hay suficientes horas en el día, para ser honesto, solo para hacerlo», dijo. «Mis equipos, todos estos muchachos que ven aquí, están trabajando los siete días de la semana, trabajando las 24 horas del día. No he tenido un día libre en varios meses».
Ripa dijo que muchos agentes están trabajando en turnos escalonados para asegurarse de que toda la semana esté cubierta. (Un funcionario de Seguridad Nacional dijo que el uso de turnos escalonados no es nuevo).
Recientemente, el Times acompañó a Núñez y a otros funcionarios de ICE en Miami mientras realizaban una serie de arrestos. En el transcurso de varias horas, un grupo de más de 10 oficiales —que en ciertos momentos incluía agentes del FBI y un funcionario del Departamento de Estado— rastreó y detuvo a un total de tres migrantes.
En un caso, un hombre hondureño que era hermano de un objetivo de ICE fue arrestado cuando se presentó para llevarlo al trabajo, un ejemplo de cómo la agencia está haciendo arrestos colaterales para aumentar sus números.
Ese es el mandato en este momento, dijo Homan.
«Si están buscando a un objetivo y lo encuentran y él está con otras personas en el país ilegalmente, deben ser detenidos», dijo. «No nos vamos a alejar del extranjero ilegal».
Los arrestos en Miami subrayaron uno de los principales desafíos que enfrenta ICE para aumentar sus arrestos: a menudo es un trabajo minucioso y de bajo rendimiento. Los oficiales pasan mucho tiempo vigilando, enviando a varios oficiales a vigilar un lugar durante horas. A veces, una dirección es antigua o incorrecta.
Así que en las últimas semanas, ICE ha comenzado a atacar lugares de trabajo como clubes, restaurantes y fábricas en todo el país, ejecutando redadas destinadas a capturar a un mayor número de personas. Los oficiales han acudido a los tribunales de inmigración, en coordinación con los fiscales, para arrestar a los migrantes que se presentan a las citas programadas en la corte.
La agencia también está pidiendo al público que use una línea telefónica para denunciar la inmigración ilegal. En mayo, los oficiales arrestaron a cinco hombres en un estacionamiento de Baltimore con base en una pista telefónica. El video del arresto fue publicado en línea por ICE con la leyenda: «¡Cuando llamen a nuestra línea de información, los escuchamos!»
Homan dijo que tales arrestos estaban permitidos si había una «sospecha razonable» de que alguien estaba en el país ilegalmente.
En algunas oficinas, se ha pedido a los investigadores que generalmente se enfocan en temas como la trata de personas que ayuden a aumentar las cifras de arrestos. Un funcionario de Seguridad Nacional, que habló bajo condición de anonimato para describir las tácticas internas, dijo que algunos agentes especiales encubiertos responsables de investigar el tráfico sexual en línea han comenzado a organizar reuniones en persona con personas sospechosas de prostitución para potencialmente arrestarlas por cargos de inmigración.
La agencia también ha recurrido a soluciones de alta tecnología. Una nueva aplicación de mapas permite a los agentes y oficiales ver áreas de todo el país con un gran número de personas bajo órdenes de deportación, según Ripa y documentos obtenidos por The Times. Una primera versión de la aplicación se denominó Alien Tracker, o Atrac.
El proyecto se lanzó con la ayuda de miembros del Departamento de Eficiencia Gubernamental, que fue dirigido por el multimillonario Elon Musk hasta que dejó su cargo en el gobierno el mes pasado, según Ripa. «Sé que en las etapas iniciales de Atrac, eran una parte integral de él», dijo Ripa. La Casa Blanca se negó a comentar sobre la aplicación.
El software, al que se puede acceder desde teléfonos móviles, mapea la ubicación de los migrantes con órdenes de deportación en todo el país, e incluso permite a los agentes concentrarse en aquellos con ciertas condenas penales, dijo.
«El mapa de calor muestra dónde hay órdenes finales de remoción ejecutables en todo el país. Y ese oficial puede simplemente acercarse a esas áreas», dijo el Sr. Ripa.
La aplicación contiene información sobre más de 700,000 personas, extraída de datos no solo de ICE, sino de agencias de todo el gobierno. Eso incluye al FBI; la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos; el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos; y la Administración del Seguro Social, según los documentos obtenidos por The Times.
La aplicación «eventualmente permitirá la gestión centralizada de todas las prioridades de aplicación de la ley en el interior», dicen los documentos. Eso incluiría datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, el Departamento de Trabajo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Servicio de Impuestos Internos, según los documentos.
La consolidación de los datos del gobierno para rastrear a los migrantes a través de la aplicación se produce después de que los asesores de Musk se movieran agresivamente para tratar de aprovechar los flujos de información en poder de diferentes agencias. Los funcionarios de carrera plantearon objeciones a los esfuerzos, que dijeron que violaban los protocolos de privacidad y seguridad, y los sindicatos y grupos de vigilancia presentaron demandas para detener los esfuerzos.
La información sobre cada inmigrante en la aplicación está disponible en un formato estilo tarjeta de béisbol, según los documentos. Los oficiales están obligados a registrar el resultado de cada encuentro que tengan con un objetivo.
A pesar de la magia tecnológica, algunos agentes de ICE han descubierto que las direcciones en el mapa son erróneas o están desactualizadas, según un funcionario de Seguridad Nacional.
La agencia enfrenta otros desafíos en comunidades como Los Ángeles, donde una orden judicial emitida en 2024 impide que los oficiales toquen puertas con la intención de arrestar a las personas. Un experto de los grupos que demandan al gobierno por esta práctica encontró que tales arrestos, en los que ICE toca una puerta con la intención de arrestar a la persona dentro de la casa, representaron más de una cuarta parte de todos los arrestos residenciales realizados por ICE.
A finales de mayo, Bill Essayli, fiscal federal interino para el Distrito Central de California, ordenó a los agentes del orden del Departamento de Justicia que se hicieran cargo de las tareas de llamar a las puertas, según un documento obtenido por The Times. Un portavoz del Sr. Essayli confirmó la iniciativa.
Ha habido algunas señales de que el impulso de ICE está dando resultados. El Departamento de Seguridad Nacional dijo en un comunicado durante el fin de semana que ICE había «arrestado a 2.000 extranjeros al día» la semana pasada. Los funcionarios de la administración Trump señalaron las cifras como una señal de que su represión estaba funcionando.
Pero en los últimos días, los números volvieron a caer, según datos obtenidos por The Times. El jueves, ICE arrestó a unas 1.400 personas. El viernes, el total cayó a más de 1.200. El sábado, el número bajó aún más, a unos 700.
Homan no se ha inmutado, incluso en medio de las protestas en Los Ángeles.
«Haremos esta operación de inmigración», dijo en un programa conducido por la activista de derecha Laura Loomer. «Lo vamos a hacer todos los días en todo el país, incluyendo Los Ángeles. No nos vas a detener, así que supongo que esto es el juego».
