En una conferencia telefónica de Wall Street en abril, Eric Trump hizo un lanzamiento para la empresa más reciente en el imperio de criptomonedas en rápida expansión de su familia.
Trump, el segundo hijo del presidente, dijo que estaba uniendo fuerzas con la empresa de criptomonedas Hut 8 para iniciar una empresa centrada en la minería de Bitcoin, el negocio de hacer funcionar máquinas que consumen mucha energía para generar nuevas monedas.
La minería de Bitcoin es una industria notoriamente difícil. Pero en el discurso, Trump dejó en claro que las políticas de la administración de su padre le darían a la nueva compañía, American Bitcoin, una «ventaja competitiva».
«Lo estamos haciendo en Estados Unidos con un gobierno que se dedica a la energía de bajo costo», dijo, y luego agregó: «Tenemos la mejor política energética en este país. Esa política no hace más que mejorar».
Prácticamente todos los aspectos de la cartera de negocios de la familia Trump están plagados de conflictos de intereses que han difuminado la frontera entre el gobierno y la industria. El debut de American Bitcoin, que se fusionará con una empresa que cotiza en bolsa a finales de este año, ha aumentado esas preocupaciones, introduciendo nuevas cuestiones éticas y arrastrando a los Trump aún más hacia las criptomonedas, un negocio que la Casa Blanca ha defendido agresivamente.
El presidente Trump ya está financieramente entrelazado con otras dos empresas de criptomonedas: una llamada moneda meme creada por un socio comercial de larga data y una empresa separada, World Liberty Financial, que él y sus hijos fundaron antes de las elecciones. Al mismo tiempo, ha puesto fin a una campaña de aplicación de la ley contra las empresas de criptomonedas por parte de la Comisión de Bolsa y Valores y ha prometido firmar una legislación que promueva las prioridades de la industria.
Ahora su familia está tratando de beneficiarse de una rama de la industria vinculada directamente a Bitcoin, un activo famosamente volátil que ha visto aumentar su precio según los pronunciamientos del presidente. Eric Trump se desempeña como director de estrategia de American Bitcoin. Una entidad comercial que formó con su hermano mayor, Donald Trump Jr., controla el 20 por ciento de la nueva compañía.
Durante el último mes, los hermanos Trump se han embarcado en una gira promocional, pregonando el Bitcoin estadounidense en conferencias corporativas de alto perfil en Las Vegas y Toronto, donde una pancarta gigante de la compañía colgaba sobre la sala de convenciones.
La nueva empresa pronto podría convertirse en una importante fuente de capital para la familia Trump. American Bitcoin tiene un alijo de 215 Bitcoin, con un valor aproximado de USD 22.5 millones a los precios actuales, con planes de acumular más. Y una vez que las acciones de la compañía estén disponibles en Wall Street, ofrecerá otra vía para que los operadores inviertan en una entidad de Trump.
«Están haciendo esto porque quieren ganar dinero», dijo la representante Maxine Waters de California, la demócrata de más alto rango en el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes. «En muchos sentidos, es un conflicto».
En el mundo de las criptomonedas, la minería tiene un propósito vital. Un atractivo central de Bitcoin es que permite a las personas transferir dinero sin que un banco supervise el intercambio. En cambio, una red suelta de computadoras en todo el mundo ejecuta cálculos que verifican cada transacción, un proceso conocido como «minería» porque las computadoras son recompensadas por ese trabajo con Bitcoin recién generado.
La potencia de cálculo necesaria para hacer funcionar estas máquinas es enorme. El zumbido constante de los mineros de Bitcoin ha provocado quejas por ruido en estados como Arkansas, donde han aparecido instalaciones mineras cerca de pequeñas comunidades. Durante años, los grupos ambientalistas han argumentado que las prácticas de uso intensivo de energía de los mineros han contribuido al cambio climático.
Pero el negocio está creciendo. Muchas empresas mineras destacadas de Bitcoin han cotizado en el mercado público durante años, como MARA Holdings, Core Scientific y Riot Platforms, que tienen un valor combinado de más de USD 12 mil millones.
Todas esas empresas se han beneficiado de la presidencia de Trump.
Este año, la Casa Blanca anunció la creación de una reserva nacional de Bitcoin y otras políticas a favor de las criptomonedas, impulsando a Bitcoin a un precio récord. Las empresas mineras podrían estar preparadas para obtener ganancias aún mayores si el presidente Trump cumple sus promesas de campaña de reducir el costo de las fuentes de energía que ayudan a impulsar las operaciones mineras.
«Con un bajo costo de energía, Estados Unidos se convertirá en la potencia minera indiscutible de Bitcoin del mundo», declaró Trump en la campaña electoral del año pasado.
También es probable que el negocio de Bitcoin de la familia Trump se cruce con las políticas comerciales dictadas por la Casa Blanca. En una reciente presentación de valores, Gryphon Digital Mining, la empresa elegida para fusionarse con American Bitcoin, advirtió que los aranceles podrían obstaculizar los esfuerzos de la nueva empresa para «importar equipos a niveles que sean rentables».
La mayoría de las empresas mineras de Bitcoin compran máquinas a proveedores chinos, dijo Fred Thiel, director ejecutivo de MARA, la empresa minera que cotiza en bolsa.
«Me parece bastante cómico que el Bitcoin estadounidense esté ejecutando todos los equipos chinos», dijo Thiel.
La Casa Blanca sostiene que el presidente Trump no tiene conflictos de intereses, señalando que sus activos han sido colocados en un fideicomiso administrado por sus hijos. En un mensaje de texto, Eric Trump dijo que estaba «increíblemente orgulloso» de American Bitcoin. «¡Estamos minando el sueño americano!», escribió.
Los líderes de American Bitcoin han dicho que Eric Trump no está actuando como una extensión de la administración de su padre. Es un «hombre de negocios privado, sin duda» y «no está relacionado con nada en el lado político», dijo Mike Ho, presidente ejecutivo de la compañía, en una conferencia el mes pasado.
Un portavoz de Hut 8, Gautier Lemyze-Young, dijo en un comunicado que el papel de Trump en la compañía era proporcionar «perspicacia comercial».
«Al igual que todas las industrias y empresas en los Estados Unidos, nos beneficiaremos de las políticas favorables a los negocios de la administración», dijo el comunicado.
Eric Trump, de 41 años, ha pasado la mayor parte de su carrera en el sector inmobiliario. Pero últimamente, Bitcoin se ha «convertido realmente en un amor mío», dijo en abril.
En la conferencia de Las Vegas, Trump relató una conversación formativa con Michael Saylor, cofundador de Strategy, una empresa de software que cotiza en bolsa y que ha acumulado decenas de miles de millones de dólares en Bitcoin.
Hace aproximadamente un año, recordó, Saylor le dijo que debería «sacar USD 2 mil millones de Mar-a-Lago ahora mismo» y «ir en largo con Bitcoin».
Trump no hipotecó el club de su padre en Florida. Pero en los últimos meses, se ha convertido en el rostro de las empresas de criptomonedas de la familia, viajando por el mundo para promocionar World Liberty Financial.
En febrero, una firma de inversión que Trump ayuda a administrar, Dominari Holdings, anunció la creación de una entidad comercial llamada American Data Centers. Seis semanas después, American Data Centers se unió a Hut 8 para establecer American Bitcoin. Una presentación en el sitio web de la nueva empresa calificó a Trump como un «amplificador estratégico» con un «alcance de red excepcional».
La presentación de la empresa tuvo lugar en un momento delicado. En la campaña electoral, el presidente Trump había respaldado fuertemente a Bitcoin, escribiendo en Truth Social que las empresas mineras ayudarían a Estados Unidos a convertirse en «DOMINANTE ENERGÉTICO!!»
Pero al igual que muchas empresas, la industria minera de Bitcoin se sumió en la incertidumbre este año, cuando la Casa Blanca anunció aranceles del 145 por ciento a China, así como impuestos a la importación dirigidos a docenas de otros países. El mercado de un tipo crucial de hardware utilizado en la minería de Bitcoin está dominado por Bitmain, un fabricante chino, según Stephen Glagola, analista de minería de JonesTrading.
La cabaña 8 fue una de las probables víctimas de los aranceles. Una subsidiaria de la compañía tiene un acuerdo con Bitmain para comprar hasta USD 320 millones de la maquinaria minera de la firma china, según los documentos de valores. Es posible que algunas de esas máquinas hubieran llegado a Estados Unidos antes de que se emitieran los aranceles. Pero una presentación reciente sugirió que no todos los suministros habían sido entregados y que el precio oficial del acuerdo no incluía ningún «arancel aplicable».
«Eso implica que podría haber algún impacto arancelario», dijo Glaglola.
Bitmain no respondió a las solicitudes de comentarios, y Hut 8 no respondió preguntas detalladas sobre el acuerdo de hardware. Lemyze-Young, portavoz de Hut 8, dijo que la compañía obtiene «algunos equipos y materiales en el extranjero, incluida China» y cumple con los aranceles.
Al final, el presidente Trump retiró los aranceles chinos. Ese mismo día, sus hijos anunciaron que American Bitcoin buscaría una oferta pública.
No hay evidencia de que la dependencia de la compañía en las máquinas de Bitmain haya jugado algún papel en el debate sobre las tarifas. Pero los anuncios ilustraron vívidamente cómo los intereses comerciales de los Trump están entrelazados con las políticas establecidas por la Casa Blanca.
Nada de esto parece haber disuadido a Eric Trump. En la conferencia de Las Vegas en mayo, Trump subió al escenario junto a su hermano mayor y predijo que Bitcoin alcanzaría un precio de al menos USD 170,000 para el próximo año.
«Tenemos un presidente que ama esta industria y está detrás de esta industria al 100 por ciento», dijo. «Y chicos, les digo, nosotros, como familia, no podríamos estar más emocionados por esto».