Washington — Los estados pueden impedir que el mayor proveedor de abortos del país, Planned Parenthood, reciba dinero de Medicaid para servicios de salud como anticoncepción y exámenes de detección de cáncer, dictaminó el jueves la Corte Suprema.
La opinión de 6-3 del juez Neil Gorsuch y a la que se unió el resto de los conservadores de la corte no fue directamente sobre el aborto, pero se produce cuando los republicanos respaldan un impulso más amplio en todo el país para desfinanciar a la organización. Cierra el camino principal de Planned Parenthood en los tribunales para mantener los fondos de Medicaid: las demandas de los pacientes.
Los jueces determinaron que, si bien la ley de Medicaid permite que las personas elijan su propio proveedor, eso no lo convierte en un derecho exigible en los tribunales. El tribunal se dividió a lo largo de líneas ideológicas, con los tres liberales disidentes en el caso de Carolina del Sur.
El dinero de la atención médica pública generalmente no se puede usar para pagar abortos, pero los pacientes de Medicaid acuden a Planned Parenthood para otras necesidades, en parte porque puede ser difícil encontrar un médico que acepte el seguro financiado con fondos públicos, dijo la organización.
El gobernador de Carolina del Sur, el republicano Henry McMaster, dijo que Planned Parenthood no debería recibir dinero de los contribuyentes. El proyecto de ley de presupuesto respaldado por el presidente Donald Trump en el Congreso también recortaría el dinero de Medicaid para el grupo. Eso podría obligar al cierre de unos 200 centros, la mayoría de ellos en estados donde el aborto es legal, dijo Planned Parenthood.
McMaster se movió por primera vez para cortar los fondos de Medicaid en 2018, pero fue bloqueado en los tribunales después de una demanda de una paciente, Julie Edwards, que quería seguir yendo a Planned Parenthood para obtener anticonceptivos porque su diabetes hace que el embarazo sea potencialmente peligroso. Edwards presentó una demanda en virtud de una disposición de la ley de Medicaid que permite a los pacientes elegir su propio proveedor calificado.
Carolina del Sur argumentó que los pacientes no deberían poder presentar tales demandas. El estado señaló a los tribunales inferiores que han sido influenciados por argumentos similares y permitió que estados como Texas actuaran contra Planned Parenthood.
La mayoría del alto tribunal estuvo de acuerdo.
«Decidir si permitir la aplicación privada plantea cuestiones de política delicadas que involucran costos y beneficios contrapuestos, decisiones para representantes elegidos, no para jueces», escribió Gorsuch. Señaló que los pacientes pueden apelar a través de otros procesos administrativos si se les niega la cobertura.
McMaster, en un comunicado, dijo que su estado había tomado «una posición para proteger la santidad de la vida y defender la autoridad y los valores de Carolina del Sur, y hoy, finalmente salimos victoriosos».
El portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, calificó la opinión como «una gran victoria para el sentido común» y dijo que subraya la posición del presidente republicano de que los estados deben determinar la política de aborto.
En una disidencia a la que se unieron sus colegas liberales, la jueza Ketanji Brown Jackson dijo que el fallo «probablemente resultará en un daño tangible a personas reales».
«Despojará a esos habitantes de Carolina del Sur, y a muchos otros beneficiarios de Medicaid en todo el país, de una libertad profundamente personal: la 'capacidad de decidir quién nos trata en nuestro momento más vulnerable'», escribió.
Los funcionarios de Planned Parenthood dijeron que la decisión obstaculizará el acceso a atención como exámenes preventivos para 1 millón de beneficiarios de Medicaid en Carolina del Sur. El estado no acusó a Planned Parenthood de proporcionar una atención inadecuada, dijo, y calificó la decisión de cortarla como una decisión política.
«En lugar de que los pacientes decidan ahora dónde recibir atención, eso ahora depende del estado», dijo Katherine Farris, directora médica de Planned Parenthood South Atlantic. «Si caen en tiempos financieros difíciles, como muchos lo están haciendo ahora, son fundamentalmente menos libres».
Se espera que otros estados conservadores sigan el ejemplo de Carolina del Sur con recortes de fondos, lo que podría crear una «prohibición del aborto por la puerta trasera», dijo Alexis McGill Johnson, presidenta y directora ejecutiva de Planned Parenthood Federation of America. Dieciocho estados intervinieron en el caso en apoyo de Carolina del Sur.
Los pacientes de Medicaid conforman el 3.5 por ciento de los pacientes de Carolina del Sur de la organización que acuden a servicios no relacionados con el aborto o la atención de afirmación de género, dijeron las autoridades. Debido a que Carolina del Sur no ha ampliado su programa Medicaid, los reembolsos no cubren sus costos de atención preventiva, dijo la portavoz Molly Rivera.
Planned Parenthood continuará brindando atención a las mujeres que la necesiten en Carolina del Sur, pero no facturará al gobierno, dijo Vicki Ringer, portavoz de la sucursal de Carolina del Sur.
«Esto no nos cierra a pesar de los mejores esfuerzos del gobernador», dijo Ringer.
Hasta una cuarta parte de las personas en los EE. UU. usan Medicaid, y las demandas han sido la única forma real en que han podido asegurarse de que pueden elegir a su médico, según documentos judiciales presentados por la Sociedad Estadounidense Contra El Cáncer y otros grupos de salud pública. Eliminar la capacidad de demandar podría reducir el acceso a la atención de la salud, especialmente en las áreas rurales, dijeron los defensores.
Las demandas de los pacientes son una importante herramienta de rendición de cuentas porque los reguladores «no pueden monitorear todos los requisitos federales en todos los estados en todo momento», dijo Julian Polaris, un abogado que asesora regularmente a programas estatales y proveedores de atención médica. El fallo plantea preguntas sobre si los pacientes aún pueden demandar para obtener servicios médicamente necesarios y determinaciones de elegibilidad, dijo.
En Carolina del Sur, $90,000 en fondos de Medicaid van a Planned Parenthood cada año, una pequeña fracción del gasto total de Medicaid del estado. El estado prohibió el aborto alrededor de las seis semanas de gestación después de que la Corte Suprema lo anulara como un derecho nacional en 2022. El grupo cristiano conservador Alliance Defending Freedom, que representó a las autoridades de Carolina del Sur, dijo que el fallo permitiría al estado dirigir los dólares de Medicaid a la «atención médica integral» para pacientes de bajos ingresos.