Un estudiante de doctorado que pasó de estudiar escenas del crimen y asesinos en serie a ser acusado de los misteriosos asesinatos de cuatro estudiantes universitarios de Idaho se declaró culpable el miércoles como parte de un acuerdo que lo libró de la pena de muerte.
El acuerdo alcanzado entre los fiscales y el sospechoso, Bryan Kohberger, fue un giro sorpresivo en un caso que ha generado libros, documentales y años de especulación en las redes sociales desde noviembre de 2022, cuando cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho fueron apuñalados hasta la muerte en medio de la noche en una casa cerca del campus.
Pero si bien el acuerdo resolvió la cuestión de si Kohberger, de 30 años, admitiría los cuatro asesinatos, también planteó otros nuevos significativos. Entre ellas estaban si alguna vez se revelaría un motivo, ya que el Sr. Kohberger no tenía ninguna conexión conocida con las víctimas, y si el Sr. Kohberger alguna vez discutiría cómo había llevado a cabo el crimen y evadido el arresto durante más de seis semanas.
En la audiencia del miércoles, Kohberger, vestido con pantalones marrones y camisa y corbata, respondió a una serie de preguntas del juez Steven Hippler.
«¿Se declara culpable porque es culpable?», preguntó el juez. «Sí», respondió Kohberger, sentado en una mesa junto a sus abogados.
Bill Thompson, el fiscal a cargo del caso, leyó un relato básico de los crímenes y de los intentos de Kohberger por cubrir sus huellas, incluyendo el desmantelamiento del interior de su automóvil y dejar su apartamento casi vacío. Pero no dio un motivo.
Thompson dijo que el teléfono de Kohberger parecía estar en el área alrededor de la casa de las víctimas 23 veces en los meses anteriores al crimen, pero que los fiscales no tenían evidencia de que Kohberger tuviera contacto con la casa o sus residentes durante ese tiempo.
Sin embargo, sugirió que el Sr. Kohberger podría no haber entrado a la casa con la intención de matar a tantas personas como lo hizo.
«No vamos a decir que tenía la intención de cometer todos los asesinatos que cometió esa noche, pero sabemos que eso es lo que resultó», dijo Thompson. Dijo que no había evidencia de ningún componente sexual en los crímenes.
Selecciones de los editores
Son pequeñitos. Son lentos. Y la gente está obsesionada.
Lo mejor del resto: un juego para clasificar tus películas de género favoritas del siglo XXI
Por qué la palabra 'me gusta' vuelve loca a la gente
Algunos familiares de las víctimas estaban enojados por el acuerdo y dijeron que esperaban que los fiscales o el juez exigieran a Kohberger que divulgara detalles del crimen y le prohibieran escribir un libro sobre el caso. Está previsto que Kohberger sea sentenciado el 23 de julio, y se espera que las familias de las víctimas se dirijan al tribunal.
La familia de Kaylee Goncalves, una de las víctimas, dijo en una publicación en Facebook el miércoles antes de la audiencia que la fiscalía no había mostrado «ninguna columna vertebral, ninguna pizca de honor» al ofrecer el trato.
Pero los familiares de otras dos víctimas apoyaron el acuerdo.
La audiencia de declaración de culpabilidad en Boise fue un punto de inflexión en un drama espeluznante que solo aumentaba en intensidad a medida que se acercaba el juicio, que estaba programado para comenzar en agosto.
En el momento de los crímenes, Kohberger llevaba unos meses en un programa de criminología en la Universidad Estatal de Washington, a unos 15 minutos en automóvil de la escena del crimen en Moscow, Idaho. Se había mudado allí desde Pensilvania, donde se había criado y donde acababa de terminar un programa de maestría en justicia penal, durante el cual había encuestado a criminales sobre sus emociones y pensamientos mientras llevaban a cabo sus crímenes pasados.
Los investigadores han dicho que condujo alrededor de la casa de las víctimas en King Road antes de entrar a la casa y entrar en dos habitaciones alrededor de las 4 a.m., donde apuñaló fatalmente a cuatro estudiantes universitarios: la Sra. Goncalves, de 21 años; Madison Mogen, de 21 años; Xana Kernodle, de 20 años; y Ethan Chapin, de 20 años.
La policía no fue llamada a la casa durante más de siete horas después del crimen, a pesar de que un compañero de cuarto sobreviviente había visto a un hombre vestido de negro salir de la casa durante la noche. El compañero de cuarto había buscado refugio en la planta baja con otro compañero de cuarto, según los registros judiciales, pero nadie llamó al 911 hasta tarde esa mañana, cuando un amigo llegó a la casa y descubrió la espantosa escena en el piso de arriba.
Aunque no estuvo en el radar de los investigadores principales durante semanas, la policía finalmente pudo rastrear a Kohberger, en parte porque dijeron que su ADN había sido encontrado en una funda de cuchillo dejada en la escena del crimen. Los investigadores utilizaron la genealogía genética para construir un árbol genealógico y lo arrestaron unos días después de Navidad en la casa de sus padres en la región de las montañas de Pocono, Pensilvania.
Mientras Kohberger permanecía en la cárcel durante más de dos años y medio, los fiscales revelaron pruebas adicionales pieza por pieza en los documentos judiciales. Dijeron que Kohberger había comprado un cuchillo Ka-Bar —el cuchillo de combate de estilo militar utilizado en los asesinatos— y una funda en los meses previos al ataque, y el video de vigilancia mostró un automóvil similar al suyo rodeando la casa de las víctimas en la mañana de los crímenes. Los investigadores dijeron que parecía que había apagado su teléfono celular durante unas dos horas alrededor del momento de los asesinatos.
En respuesta, los abogados de Kohberger dijeron que él simplemente había estado «conduciendo» en ese momento, y presentaron una serie de mociones que buscaban socavar varias otras pruebas. Habían tratado de evitar que la fiscalía solicitara la pena de muerte, diciendo que el Sr. Kohberger había sido diagnosticado con autismo, y trataron de retrasar el juicio, diciendo que la cantidad de evidencia en el caso era tan vasta que no habían tenido suficiente tiempo para revisarla toda. El juez Hippler rechazó ambos argumentos.
Según el acuerdo de culpabilidad esbozado por los fiscales, Kohberger cumpliría cuatro cadenas perpetuas consecutivas y renunciaría a su derecho a apelar. «Esperamos que puedan llegar a apreciar por qué creemos que esta resolución es en el mejor interés de la justicia», escribieron los fiscales en una carta esta semana a las familias de las víctimas.
Los familiares de algunas víctimas expresaron su apoyo al acuerdo, que evitaría lo que se esperaba que fuera un juicio de meses y años de apelaciones, mientras que otros lo ridiculizaron.
El padre de Kernodle, Jeff Kernodle, dijo que esperaba que el acuerdo de culpabilidad requiriera que Kohberger «explique sus acciones y brinde respuestas a las muchas preguntas que aún quedan».
Los familiares de Goncalves, que han dicho durante mucho tiempo que esperaban que Kohberger fuera ejecutado, habían alentado a la gente a ponerse en contacto con el juez Hippler e instarlo a rechazar el acuerdo. Dijeron que Bill Thompson, el fiscal a cargo del caso, le había robado a la familia su día en la corte.
La familia Goncalves escribió en su publicación de Facebook que querían que Kohberger tuviera que contar «cada detalle repugnante que solo el asesino podía conocer» y que se le prohibiera escribir un libro o «sacar provecho» de los asesinatos.
Los padres de Chapin y el padre de Mogen expresaron su apoyo al acuerdo de culpabilidad.
Idaho no ha ejecutado a nadie desde 2012, y solo a tres personas desde 1976, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte. El año pasado, el estado intentó ejecutar a Thomas Creech, quien había estado encarcelado durante casi 50 años, pero los verdugos no lograron insertar una vía intravenosa para la inyección letal
Los legisladores autorizaron el uso del pelotón de fusilamiento en las ejecuciones en 2023 y, a principios de este año, aprobaron una ley que lo convertirá en el principal método de ejecución a partir de julio de 2026.