El presidente Trump cambió de opinión este lunes, anunciando que Estados Unidos ayudaría a armar a Ucrania con sistemas de misiles Patriot adicionales, una medida que ayudaría a las asediadas fuerzas de defensa aérea de ese país, pero que fue recibida con un optimismo cauteloso por analistas militares y oficiales en Kiev debido a los vaivenes anteriores en la política estadounidense.
La fatiga estadounidense con la guerra y la inconstancia de la administración Trump siguen siendo una preocupación para los líderes de Ucrania. El presidente del país, Volodymyr Zelensky, está tratando de remodelar su gobierno y, horas antes del anuncio de Trump, señaló que impulsar la producción nacional de armas es una prioridad para un nuevo primer ministro.
«Porque Trump está de humor hoy, puede que no lo esté mañana», dijo en una entrevista Anatoly Khrapchynsky, experto en aviación ucraniano y exoficial de la fuerza aérea. «La producción debe localizarse en Ucrania, de forma clandestina».
La industria nacional de Ucrania ahora produce alrededor del 40 por ciento del armamento utilizado en el campo de batalla y en los sistemas de defensa aérea, pero aún debe depender del armamento estadounidense y europeo en el futuro previsible.
En un discurso nocturno por video a los ucranianos, Zelensky agradeció a Estados Unidos, así como a las naciones europeas que se comprometieron a financiar las transferencias de Patriot a Ucrania.
«Estoy agradecido con nuestro equipo, estoy agradecido con Estados Unidos y estoy agradecido con Alemania y Noruega por preparar una nueva decisión sobre los Patriots», dijo Zelensky. Trabajando juntos, agregó, «podemos lograr mucho en aras de la seguridad».
Aumentar el volumen de los Patriots tendría un efecto dominó más allá de la protección de sitios específicos. Usarlos para proteger aeródromos, por ejemplo, permitiría a Ucrania una mayor libertad para utilizar sus aviones de combate F-16 estadounidenses y Mirage franceses cerca de la línea del frente y en un papel de defensa aérea.
La señal de apoyo continuo también podría cambiar el cálculo de Rusia sobre las conversaciones de alto el fuego mediadas por la administración Trump que los ucranianos habían descartado como un fracaso antes del anuncio del lunes.
«El anuncio de hoy es el paso más fuerte del presidente Trump hacia la paz en Ucrania hasta ahora», dijo en un comunicado Mykola Murskyj, director de defensa del centro Razom en Kiev, un grupo de expertos. «Salvará innumerables vidas ucranianas».
Rusia ha estado avanzando en ofensivas sangrientas pero lentas en el este de Ucrania, y golpeando ciudades y otros objetivos en todo el país. Se trata de misiles, contra los que los Patriots pueden ser efectivos, pero también de aviones no tripulados, disparados por cientos en ráfagas una o dos veces por semana.
En un reciente bombardeo aéreo a gran escala el 4 de julio, Rusia disparó 539 drones y señuelos explosivos y 11 misiles. Ucrania atascó o derribó 475 drones, pero solo dos misiles.