El Departamento de Salud y Servicios Humanos finalizó los despidos de miles de empleados después de que un fallo de la Corte Suprema allanó el camino para que la Administración Trump procediera con despidos masivos en todo el Gobierno.
Los empleados recibieron la notificación de su despido el lunes por la noche, lo que marca un punto de inflexión en la reestructuración del personal sanitario del país. Entre los despedidos se encontraban quienes coordinaban los viajes de los inspectores de centros farmacéuticos en el extranjero, el personal de comunicaciones, los funcionarios de registros públicos y los empleados que supervisaban contratos relacionados con la investigación médica.
El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., anunció 10 mil despidos a finales de marzo, recortando personal en los Institutos Nacionales de Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras agencias federales de salud. Algunos trabajadores que recibieron los avisos iniciales de despido el 1 de abril se enteraron solo cuando su credencial para entrar en un edificio no funcionó.
Aún así, muchos de ellos permanecieron en la nómina federal hasta el lunes a las 17 horas, cuando salió un mensaje citando la decisión de la Corte Suprema de la semana pasada que permitió a los funcionarios de Trump reducir significativamente el tamaño de la nómina federal incluso mientras se desarrollan los desafíos judiciales a los planes de la Administración.
«Gracias por su servicio al pueblo estadounidense», decía el correo electrónico.
Aunque la Administración Trump describió a muchos de los trabajadores como redundantes o duplicados, los críticos compararon los recortes con dejar solo a los médicos, y ningún personal de apoyo, para operar un hospital.
El resultado es una fuerza laboral limitada, dijo el Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown y ex funcionario de salud de la Administración Biden.
«Lo que he visto es que algunas de las mejores personas, personas con alternativas, con opciones, han decidido que simplemente no quieren quedarse en este limbo», dijo Jha. Añadió que quienes sobrevivan a los despidos podrían buscar trabajo en otro lugar, porque «no quieren estar en una organización que atraviesa una situación tan convulsa».
En marzo, Kennedy anunció una drástica reestructuración del personal sanitario federal, con la eliminación de un total de 20 mil puestos de trabajo en el Departamento de Salud mediante una ronda de despidos, jubilaciones anticipadas y bajas en febrero. El plan también contemplaba la reducción de las 28 divisiones del departamento a 15.
Aunque Kennedy citó el presupuesto de 1.8 billones de dólares del departamento en ese momento, los expertos en gasto federal dijeron que menos del 1 por ciento de esa financiación se destinó a la nómina, y que la gran mayoría del dinero cubría medicamentos y facturas de hospitales y hogares de ancianos para pacientes de Medicare y Medicaid.
Una demanda federal presentada en Rhode Island por 19 estados y el Distrito de Columbia impugnó los despidos y la reorganización, alegando que tuvieron efectos perjudiciales en los estados donde se suspendieron abruptamente servicios cruciales, como las pruebas especializadas para infecciones de transmisión sexual y la gestión de líneas telefónicas de ayuda para quienes desean dejar de fumar. Un portavoz del departamento afirmó que los trabajadores citados en la demanda en curso no recibieron notificaciones el lunes.
Este mes, un juez en el caso de Rhode Island dictaminó que los recortes y la reordenación de los servicios aprobados por el Congreso eran probablemente ilegales.
Los despidos en los Institutos Nacionales de Salud incluyeron a funcionarios responsables de la publicación de registros públicos, lo que generó inquietudes dentro de la agencia sobre su compromiso con la transparencia, dijo un funcionario del NIH, que habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles de los despidos.
También se incluyeron funcionarios que trabajaron con contratos de la agencia relacionados con materiales y estudios de investigación médica. Muchos de estos trabajadores habían sido llamados a trabajar durante licencia administrativa en los últimos meses, según el funcionario, lo que sugiere que la agencia había tenido dificultades para prescindir de ellos. En la FDA, se enviaron llamadas similares al personal que coordina viajes para inspecciones en el extranjero, aunque algunos fueron despedidos el lunes.
A varios trabajadores se les ofreció reincorporarse a sus puestos desde el 1 de abril, incluyendo a muchos que trabajaban en salud ocupacional, respuesta a intoxicaciones por plomo y otras funciones en los CDC. Otros recontratados incluyeron profesionales de laboratorio de seguridad alimentaria y expertos en aprobación de medicamentos genéricos de la FDA. En respuesta a preguntas de los legisladores a finales de junio, Kennedy afirmó haber reincorporado a cientos de trabajadores que habían dejado «vacíos en nuestra capacidad para desempeñar nuestras funciones».