Washington.— El Congreso de Estados Unidos, de mayoría republicana, está poniendo a prueba esta semana la popularidad de los recortes de gastos del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOE, por sus siglas en inglés) con el objetivo de aprobar la solicitud del presidente Donald Trump de recuperar unos 9.000 millones de dólares en gastos de radiodifusión pública y ayuda exterior.
La administración republicana de Trump está empleando una herramienta poco utilizada que permite al presidente transmitir una solicitud para cancelar la autoridad de financiamiento previamente aprobada. Los demócratas están tratando de acabar con la medida, pero necesitan que algunos republicanos incómodos con el esfuerzo del presidente se unan a ellos.
El Senado aprobó la gran mayoría de la solicitud de Trump en las primeras horas de la mañana del jueves, 51-48. Se necesita otra votación en la Cámara de Representantes porque los senadores cambiaron la legislación. La Cámara de Representantes aprobó una versión anterior del proyecto de ley en una votación mayoritariamente partidista.
Los medios de comunicación públicos en el punto de mira
Trump ha pedido a los legisladores que rescindan casi 1.100 millones de dólares de la Corporación para la Difusión Pública, lo que representa el monto total que debe recibir durante los próximos dos años presupuestarios.
La Casa Blanca dice que el sistema de medios públicos está sesgado políticamente y es un gasto innecesario.
La corporación distribuye más del 70% del dinero a más de 1.500 estaciones de radio y televisión públicas operadas localmente, y gran parte del resto se asigna a la Radio Pública Nacional y al Servicio de Radiodifusión Pública para apoyar la programación nacional.
Las posibles consecuencias de los recortes para las estaciones de medios públicos locales han generado preocupaciones en ambos lados del pasillo político.
El senador Mike Rounds, republicano por Dakota del Sur, dijo que logró un acuerdo de la Casa Blanca para que algunos fondos administrados por el Departamento del Interior se reutilicen para subsidiar estaciones de radio públicas de nativos americanos en una docena de estados.
Pero muchos legisladores dicen que eso no ayudará a un gran número de estaciones de radiodifusión locales. La senadora Tammy Baldwin, demócrata de Wisconsin, buscó sin éxito eliminar los recortes de la transmisión pública.
«Si no adoptamos esta enmienda, las estaciones de radio y televisión locales cerrarán y serán las estaciones rurales las primeras en cerrar», dijo Baldwin.
Para justificar los recortes de gastos, la administración Trump y los legisladores republicanos han citado ciertas actividades con las que no están de acuerdo para retratar una amplia gama de fondos de un programa como un despilfarro.
En un testimonio reciente, el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russ Vought, criticó la programación destinada a fomentar la diversidad, la equidad y la inclusión. Dijo que NPR emitió un programa de 2022 titulado «Lo que los 'patos queer' pueden enseñar a los adolescentes sobre la sexualidad en el reino animal». También citó un ayuntamiento especial que CNN celebró en 2020 con «Plaza Sésamo» sobre la lucha contra el racismo.
Focalización de la ayuda humanitaria
Como parte del paquete, Trump pidió a los legisladores que rescindan unos 8.300 millones de dólares en programas de ayuda exterior que buscan combatir la hambruna y las enfermedades y promover la estabilidad global.
Una enmienda del Senado redujo los recortes de ayuda exterior a unos 7.900 millones de dólares cuando los republicanos acordaron eliminar lo que habría sido un recorte de 400 millones de dólares al PEPFAR, el popular programa político que comenzó bajo la presidencia de George W. Bush para combatir el VIH/SIDA. Al programa se le atribuye haber salvado millones de vidas.
Entre los objetivos:
— 500 millones de dólares de los 4.000 millones asignados para programas de salud mundial que financian actividades para combatir las enfermedades infecciosas y promover la salud materna.
— 800 millones de dólares para un programa que proporciona refugio de emergencia, agua y saneamiento y reunificación familiar para quienes se ven obligados a huir de su propio país.
— 4.150 millones de dólares para dos programas diseñados para impulsar las economías y las instituciones democráticas en países en desarrollo y de importancia estratégica.
— 496 millones de dólares para proporcionar asistencia humanitaria, como alimentos, agua y atención sanitaria a los países afectados por desastres naturales y conflictos.
—361 millones de dólares para los esfuerzos internacionales de mantenimiento de la paz, que están diseñados para estabilizar las zonas de conflicto y proteger a los civiles.
El gobierno de Trump también dijo que algunos recortes, como la eliminación de fondos para UNICEF, alentarían a las organizaciones internacionales a ser más eficientes y buscar contribuciones de otras naciones, «poniendo a los contribuyentes estadounidenses primero».