Austin, Texas.— La búsqueda de víctimas de inundaciones mortales en Texas Hill Country se dirige a su tercera semana mientras las autoridades intentan precisar exactamente cuántas personas siguen desaparecidas y los legisladores se preparan para discutir la respuesta inicial de las autoridades y proporcionar mejores sistemas de alerta.
Las inundaciones repentinas mataron al menos a 135 personas en Texas durante el fin de semana festivo del 4 de julio, con la mayoría de las muertes a lo largo del río Guadalupe en el condado de Kerr, a unos 100 kilómetros (60 millas) al noroeste de San Antonio. Hill Country es naturalmente propenso a inundaciones repentinas porque su suelo seco y lleno de tierra no puede absorber las fuertes lluvias.
La Legislatura de Texas tiene previsto reunirse el lunes para una sesión especial. El gobernador Greg Abbott inicialmente llamó a los legisladores al Capitolio del Estado de Texas en Austin por otras razones, pero él y los líderes legislativos han agregado temas relacionados con las inundaciones a la agenda.
¿Cuántas personas siguen desaparecidas?
Las autoridades estatales habían dicho que unas 160 personas estaban desaparecidas después de las inundaciones solo en el condado de Kerr, pero ahora dicen que unas 100 siguen desaparecidas en Kerr y otros condados.
Los funcionarios del condado de Kerr dijeron que el número de personas desaparecidas disminuyó a medida que se recuperaron las víctimas, se estableció contacto con personas que se encontraron a salvo y se descubrió que algunos informes no tenían fundamento o eran falsificados. Además, dijeron, la lista de faltantes fluctúa a medida que los informes llegan a una línea directa.
Las inundaciones arrasaron la región montañosa. Cabañas de vacaciones, campamentos juveniles, campamentos llenan las orillas de los ríos y las colinas del condado de Kerr, y Camp Mystic, un campamento de verano cristiano de un siglo de antigüedad para niñas en una zona baja a lo largo del Guadalupe. Al menos 27 de sus campistas y consejeros murieron.
Las inundaciones amplían la agenda de los legisladores
Abbott convocó la sesión especial con la esperanza de que los legisladores aprobaran una medida para regular un negocio en auge de productos de THC después de que vetó un proyecto de ley que los habría prohibido. Y desde las inundaciones, el presidente Donald Trump ha dicho a los republicanos que controlan el gobierno estatal que rediseñen los distritos del Congreso para ayudar a las posibilidades del Partido Republicano de retener la mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de período del próximo año.
Abbott dijo que los legisladores también revisarían el manejo de las autoridades de las inundaciones y considerarían mejorar los sistemas de alerta para los residentes de Hill Country. El condado de Kerr no tiene un sistema de alerta porque las agencias estatales y locales perdieron oportunidades en la última década para financiar uno.
Trump y Abbott han respondido agresivamente a las preguntas sobre qué tan bien respondieron las autoridades locales a los pronósticos de fuertes lluvias y los primeros informes de inundaciones repentinas. El presidente calificó de «malvado» a un reportero por plantear tales temas y dijo que pensaba que «todos hicieron un trabajo increíble dadas las circunstancias». Abbott desestimó una pregunta sobre quién era el culpable de las muertes como «la elección de palabras de los perdedores» y usó una analogía que comenzó: «Todos los equipos de fútbol cometen errores».
«La forma en que los ganadores hablan no es señalando con el dedo», concluyó.
Los legisladores planean visitar el condado más afectado
Abbott ha designado proyectos de ley relacionados con los sistemas de alerta temprana y las comunicaciones de emergencia como prioridades para la sesión especial de la Legislatura, programada para durar 30 días.
La Cámara de Representantes y el Senado han formado comités especiales sobre inundaciones y preparación para desastres, y planean una visita el 31 de julio a Kerrville, la sede del condado de Kerr, el más afectado, para escuchar los comentarios de los residentes.
Los comités están programados para comenzar con una audiencia conjunta el miércoles para considerar la respuesta del estado a las inundaciones fatales; planificación para inundaciones; infraestructura para la gestión de inundaciones; y las comunicaciones entre los socorristas.
Un proyecto de ley ya presentado por el representante republicano Don McLaughlin requeriría que el principal funcionario de salud pública del estado establezca estándares de construcción para campamentos juveniles en llanuras aluviales de 100 años, que FEMA define como un área de alto riesgo con un 1% de probabilidad de inundación en un año determinado.
Durante una conferencia de prensa reciente, el representante estatal republicano Drew Darby, miembro del comité de la Cámara de Representantes, dijo que los legisladores no pueden traer de vuelta a las víctimas de las inundaciones o deshacer las inundaciones.
«Pero lo que podemos hacer es aprender de ello», dijo.