Como la mayoría de los electrodomésticos, el Instant Pot solía guardar silencio sobre su política.
Pero recientemente, se puso todo a favor del presidente Trump.
En junio, un cabildero de la cocina de mostrador anunció una nueva línea de dispositivos adornados con el eslogan de Trump «Make America Great Again». El cabildero dijo que otros fabricantes propiedad de la misma firma de capital privado también fabricarían productos con temas de Trump: bolas de nieve, platos, cubiertos, sábanas. Las compañías donarían todas las ganancias al fondo para construir la biblioteca presidencial de Trump.
Parecía una página de un nuevo libro de jugadas políticas.
La firma de capital privado con sede en Nueva York, Centre Lane Partners, quería la ayuda de la administración Trump con los aranceles y una inminente investigación antimonopolio, según documentos de cabildeo y entrevistas con personas en el Capitolio. Para conseguirlo, el cabildero de la firma aumentó las reuniones habituales entre bastidores con nuevas tácticas populares en el segundo mandato de Trump: halagos públicos exagerados del presidente y regalos a su causa.
En este caso, resultó contraproducente.
El cabildero anunció la mercancía, completa con maquetas de un pequeño Trump dentro de una bola de nieve, sin buscar el permiso de la Organización Trump para usar sus marcas comerciales u ofrecer darle una parte a la compañía del presidente.
Después de que The New York Times le preguntó a la Organización Trump sobre estos planes, los abogados de la compañía se movieron rápidamente para detenerlos.
Anunciar públicamente planes para infringir los derechos de propiedad intelectual de la Organización Trump fue «preocupante por decir lo menos», escribió el abogado general de la compañía, Alan Garten, en un correo electrónico a la firma de cabildeo, una copia del cual fue revisada por The Times.
Garten advirtió a la firma que si alguno de sus clientes usaba el nombre y las marcas comerciales de Trump sin permiso, «no tendríamos más remedio que tomar las medidas legales apropiadas».
La firma de cabildeo, Nestpoint Associates, con sede en Texas, se disculpó, según mostró otro correo electrónico. El MAGA Instant Pot se archivó antes de que se hiciera uno solo. Y se convirtió en una advertencia sobre cómo no explotar las nuevas reglas de Washington.
Centre Lane y Nestpoint se negaron a responder preguntas específicas sobre quién propuso el MAGA Instant Pot y la otra mercancía con el tema de Trump, qué se suponía que debían lograr o si el plan estaba definitivamente muerto.
«Es nuestra práctica no comentar sobre los planes específicos de las empresas en las que invierte», dijo Quinn Morgan, cofundador y director gerente de Centre Lane, en un comunicado.
Un empujón repentino
Antes de este año, Centre Lane Partners tenía poca historia de cabildeo o activismo político. Los registros federales de financiamiento de campañas muestran solo $ 70 en donaciones políticas recientes de sus ejecutivos: un par de pequeños obsequios a la plataforma republicana de recaudación de fondos WinRed en 2020.
Esta primavera, sin embargo, Centre Lane hizo un repentino esfuerzo por influir en Washington.
Varias de sus compañías contrataron a Nestpoint para presionar a la Casa Blanca sobre aranceles, comercio y «regulación y supervisión federal».
En el Capitolio, los cabilderos de las compañías mencionaron una preocupación específica: una posible demanda antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio, centrada en una planta de fabricación de vidrio propiedad de Corelle Brands que Centre Lane había comprado y cerrado en Charleroi, Pensilvania, según dos personas familiarizadas con esas discusiones. Las personas hablaron bajo condición de anonimato para describir conversaciones privadas de cabildeo.
La posibilidad de una acción por parte de la Comisión Federal de Comercio también fue planteada por el representante Guy Reschenthaler, republicano de Pensilvania, quien escribió una carta a la agencia pidiéndole que considerara si la compañía podría encontrar otro comprador para la planta de Charleroi antes de que la agencia tomara cualquier medida. The Times obtuvo una copia de la carta. Reschenthaler no respondió a las solicitudes de comentarios.
Durante muchos años, los trabajadores de la planta habían transformado el vidrio fundido en tazas medidoras y platos para hornear de la marca Pyrex, elementos básicos de las cocinas de todo Estados Unidos. Centre Lane compró la planta el año pasado, luego la cerró y cambió la marca Pyrex y algunos de los equipos a otra compañía de vidrio de su propiedad: Anchor Hocking, con sede en Lancaster, Ohio.
«Apagaron las prensas, hicieron sonar el silbato del almuerzo de vapor durante 132 segundos, para representar un segundo por cada año de operación, y luego la planta se quedó en silencio», dijo Jim Watt, representante sindical en la planta de Pensilvania. «Luego la gente salió del turno de día, para nunca regresar».
En respuesta, la fiscal general Michelle A. Henry de Pensilvania, designada por los demócratas, demandó el año pasado para mantener abierta la planta, diciendo que el cierre redujo las opciones de los consumidores al eliminar del mercado a un importante fabricante de cristalería. Su sucesor republicano, David W. Sunday, ha continuado la demanda este año.
En documentos legales, Centre Lane ha argumentado que la planta de Pensilvania era menos eficiente que la de Ohio, y que los clientes todavía tenían muchas otras opciones, incluida la cristalería importada.
Los expertos en leyes antimonopolio dijeron que el caso podría ser una prueba reveladora para la Comisión Federal de Comercio, ya que parece poner en conflicto dos de las prioridades de Trump: liberar a las empresas estadounidenses de la interferencia de Washington y proteger los empleos manufactureros estadounidenses. El condado que incluye la planta de Pyrex votó por Trump tres veces por amplios márgenes.
La Comisión Federal de Comercio, ahora dirigida por el presidente Andrew N. Ferguson, designado por Trump, se negó a comentar.
Hasta ahora, Centre Lane estaba desplegando el viejo libro de jugadas de Washington: abogados, cabildeo, cartas.
Ingrese a la olla instantánea MAGA.
El dispositivo fue anunciado por Alex Olson, un cabildero de Nestpoint, en el medio de comunicación en línea Semafor el 16 de junio.
Instant Pot, que Centre Lane había comprado después de una bancarrota el año pasado, no solo agregaría «Make America Great Again» a algunos dispositivos, según el artículo de Semafor. Otros llevarían los números 45 y 47, una referencia a Trump, el presidente número 45 y 47.
Además, la compañía de coleccionables de Centre Lane, Lenox Corporation, fabricaba bolas de nieve con Trump de pie junto a una pequeña Casa Blanca y placas con su rostro, según Semafor. La compañía de ropa de cama de la firma, Live Comfort, fabricaba sábanas con el sello presidencial y otras llamadas «Mar-a-Lago» en honor al club de presidentes en Florida. Olson dijo que la compañía también suministraría esas sábanas de forma gratuita a la Casa Blanca, Trump Hotels y Mar-a-Lago, si las quisieran.
Un mes después, a mediados de julio, Olson le dijo a The Times que los planes para los productos de Trump aún estaban en marcha. «Si bien la mercancía aún no se ha lanzado oficialmente, se están desarrollando varias líneas y se espera que se publiquen pronto», escribió en un correo electrónico.
En el pasado, este habría sido un arreglo inusual: empresas que lanzaban líneas de productos que halagaban a un presidente y financiaban su biblioteca, anunciadas por un cabildero que habían contratado para influir en ese presidente.
Pero en el segundo mandato de Trump, se hicieron eco de tácticas que muchas personas creían que habían funcionado.
Varias empresas y personas prominentes han obtenido indultos legales después de halagar públicamente al presidente o donar a sus causas. Y la fundación de la biblioteca de Trump ha servido como una especie de caja de colección para las empresas que intentan ponerse de su lado bueno.
Más recientemente, Paramount, la compañía de medios propietaria de CBS, prometió 16 millones de dólares, después de los honorarios legales de Trump, a la biblioteca para resolver una demanda presentada por Trump. Presentada justo antes de las elecciones en noviembre, la denuncia decía que «60 Minutes» de CBS había editado engañosamente una entrevista con Kamala Harris, la candidata presidencial demócrata, lo que le dio a su partido una ventaja injusta. Unas semanas después del acuerdo de CBS, la Comisión Federal de Comunicaciones, dirigida por una persona designada por Trump, dio su aprobación a la fusión largamente buscada de Paramount con el estudio de Hollywood Skydance.
Es posible que donaciones como estas no vayan directamente a Trump, pero podría evitar parte de la ardua recaudación de fondos que enfrentan la mayoría de los presidentes después de dejar el cargo para construir un monumento a sus legados.
Un paso perdido
Olson se negó a decir por qué se estaban lanzando todos estos productos en este momento. ¿Fue una coincidencia con los problemas regulatorios de la empresa? ¿O los productos estaban destinados a ser un tipo de cabildeo, una muestra de apoyo a Trump en un momento en que Centre Lane quería la ayuda de su administración?
Si este último era su plan, se perdieron un paso crucial.
La compañía del presidente tiene socios comerciales en todo el mundo, que han puesto su nombre en todo, desde criptomonedas hasta hoteles, campos de golf y teléfonos celulares. Esos acuerdos han enredado sus negocios con países, empresas e industrias que quieren algo de su administración, creando amplios conflictos de intereses.
Pero esos socios obtuvieron el permiso de Trump primero. (Muchos operadores de poca monta usan su nombre sin permiso, como los que venden sombreros y camisetas en las mesas de juego fuera de sus mítines. Pero esas personas generalmente no anuncian sus planes a los medios de comunicación).
Cuando la Organización Trump amenazó con emprender acciones legales la semana pasada, Nestpoint se retractó, diciendo que ninguna de las mercancías de Trump había sido producida o vendida, según un correo electrónico revisado por The Times. La firma de cabildeo también prometió que sus clientes buscarían aprobación antes de usar la marca Trump a partir de ahora, abordando la preocupación de la Organización Trump de que su propiedad intelectual podría ser robada.
«Por supuesto, nos alivia saber que este no es el caso», escribió Garten, el abogado general, a la firma de cabildeo, según un correo electrónico revisado por The Times.
¿Eso significa que MAGA Instant Pot está terminado para siempre, o simplemente terminado por ahora? Los correos electrónicos revisados por The Times mostraron que los cabilderos parecían mantener abierta la posibilidad de que volvieran a sus planes para la mercancía de Trump, pero la próxima vez pedirían permiso.
Ni la firma de cabildeo ni Centre Lane dieron una respuesta directa cuando The Times preguntó si los planes para la mercancía de Trump habían sido cancelados.
«Hay muchas ideas sobre estrategias», dijo Stuart Jolly, un funcionario de la campaña de Trump en 2016 que es el director de asuntos gubernamentales y estrategias globales de la firma de cabildeo. «Y estamos trabajando diligentemente para ayudar a crear, y mantener, más empleos para nuestros clientes a través de nuestros esfuerzos».