Ciudad Juárez.- Launch Site One— La misión conocida como NS-34 (porque fue el 34° vuelo general del vehículo New Shepard de Blue Origin) despegó del puerto espacial de la compañía en el Oeste de Texas a las 8:43 am EDT (1243 GMT; 7:43 am hora local en el Oeste de Texas).
El pasajero más destacado de una tripulación de seis personas fue Justin Sun, un multimillonario de 34 años que fundó la plataforma blockchain Tron. En junio de 2021, Sun ganó una subasta por un asiento a bordo del primer vuelo tripulado del New Shepard, desembolsando 28 millones de dólares. (Lo hizo de forma anónima; no se supo acerca de que Sun publicara la oferta ganadora hasta diciembre de 2021).
Un conflicto de programación impidió que Sun se uniera a ese vuelo histórico, que tuvo lugar el 20 de julio de 2021, coincidiendo con el 52º aniversario del alunizaje del Apolo 11. Los pasajeros ese día eran Jeff Bezos, su hermano Mark, el pionero de la aviación Wally Funk y el estudiante holandés Oliver Daemen.
Las personas que volaron con Sun ayer domingo fueron Arvinder (Arvi) Singh Bahal, un inversionista inmobiliario y aventurero estadounidense nacido en la India; el empresario y fotógrafo turco Gökhan Erdem; Deborah Martorell, periodista y meteoróloga de Puerto Rico; el inglés Lionel Pitchford, quien ha dirigido un orfanato en Nepal durante tres décadas; y el empresario estadounidense James (JD) Russell.
“Fue un honor ver a tantas naciones representadas en nuestro vuelo de hoy”, declaró Phil Joyce, vicepresidente sénior de Blue Origin en New Shepard, en un comunicado posterior al vuelo. “La vista de nuestro frágil planeta desde el espacio tiene un efecto unificador en todos los que la presencian, y siempre estoy deseando ver cómo nuestros astronautas utilizan esta experiencia en beneficio de la Tierra”.
Los seis pasajeros fueron novatos en vuelos espaciales, excepto Russell, quien voló en la misión NS-28 de Blue Origin en noviembre de 2024.
El NS-34 fue el decimocuarto vuelo espacial tripulado hasta la fecha para el New Shepard, que consiste en un cohete coronado por una cápsula tripulada. Ambos elementos son reutilizables; el cohete regresa a la Tierra para un aterrizaje vertical propulsado, similar al de los cohetes Falcon 9 de SpaceX, y la cápsula aterriza suavemente con paracaídas.
Cada vuelo del New Shepard dura entre 10 y 12 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje de la cápsula. Durante este breve lapso, los pasajeros sobrepasan la línea de Kármán –la línea de 100 kilómetros de altura, considerada ampliamente como el punto donde comienza el espacio– y experimentan unos minutos de ingravidez.
Blue Origin no ha revelado los precios de sus boletos, así que se desconoce cuánto suele pagar la gente por un viaje. Pero es posible afirmar que es considerablemente menor que el precio que pagó Sun en 2021.