Los estadounidenses están bebiendo menos, según sugiere una nueva encuesta de Gallup.
Los datos de una encuesta nacional publicada el miércoles mostraron que solo el 54 % de los adultos estadounidenses afirmó consumir alcohol. Este es el porcentaje más bajo en los 90 años que Gallup lleva recopilando datos sobre el consumo de alcohol. Quienes sí bebieron alcohol afirmaron consumir menos, según la encuesta.
La encuesta anual de Gallup ha registrado una disminución constante en el consumo de alcohol: de 1997 a 2023, al menos el 60 % de los estadounidenses afirmó consumir alcohol. Esa cifra descendió al 58 % en 2024, y luego a un mínimo histórico este año.
Y por primera vez desde que Gallup comenzó a preguntar a los encuestados qué pensaban sobre los efectos del consumo moderado de alcohol en la salud, la mayoría de los estadounidenses dijeron que creían que incluso una o dos bebidas al día afectaban negativamente la salud de una persona.
La encuesta refleja una tendencia persistente durante la última década: los jóvenes beben menos. Y sugiere que los adultos de mediana edad, quienes en los últimos años han reportado beber más y desarrollar enfermedades relacionadas con el alcohol en mayor proporción, están comenzando a reducir su consumo.
Hace una o dos décadas, «existía la percepción de que una copa de vino tinto con la cena cada noche podría prolongar la vida», afirmó el Dr. Scott Hadland, jefe de medicina para adolescentes y adultos jóvenes del Hospital General de Massachusetts para Niños y especialista en adicciones. En la década de 1990, algunos médicos incluso recomendaban el consumo moderado de alcohol.
Pero en los últimos años, los daños que el consumo de alcohol causa a la salud han cobrado protagonismo. El número de muertes relacionadas con el alcohol aumentó a más del doble entre los estadounidenses entre 1999 y 2020. Y cada vez más investigaciones sugieren que incluso una pequeña cantidad de alcohol afecta al cuerpo, dañando el ADN. El año pasado, el Dr. Vivek Murthy, entonces director general de servicios de salud, enfatizó que el consumo de alcohol causaba cánceres prevenibles y pidió que las bebidas alcohólicas llevaran etiquetas de advertencia, como los cigarrillos.
Los nuevos datos de Gallup se basaron en entrevistas telefónicas realizadas en julio a unos 1000 adultos de todo el país. Las encuestas no son infalibles —la autodeclaración no siempre es fiable y las personas suelen subestimar el consumo de sustancias—, pero los hallazgos generalmente coinciden con otros datos que muestran una disminución en los niveles de consumo de alcohol a lo largo de los años, especialmente entre los jóvenes, afirmó Katherine Keyes, profesora de epidemiología de la Universidad de Columbia.
La encuesta de Gallup encontró una caída especialmente pronunciada en el consumo de alcohol entre los encuestados de mediana edad: solo el 56 por ciento de los encuestados de 35 a 54 años dijo que bebía alcohol, una caída del 70 por ciento en 2024. Eso «sugiere que el mensaje está calando en todos los ámbitos, no solo entre los jóvenes», dijo Johannes Thrul, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
La proporción de adultos de 55 años o más que dijeron consumir alcohol aumentó ligeramente de 2024 a 2025, pero sigue siendo menor que en 2023. Solo el 50 por ciento de las personas de entre 18 y 34 años dijeron que bebían alcohol, lo mismo que en 2024 y una disminución respecto del 59 por ciento en 2023.
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Esto coincide con otras investigaciones que sugieren que los jóvenes están bebiendo menos. La encuesta anual «Monitoreando el Futuro», una encuesta nacional sobre el consumo de sustancias, ha mostrado una disminución significativa en el consumo de alcohol entre los jóvenes durante la última década, según Megan Patrick, profesora de investigación de la Universidad de Michigan e investigadora principal de la encuesta de panel «Monitoreando el Futuro».
Los jóvenes podrían estar evitando el alcohol porque crecieron con más educación sobre sus efectos nocivos para la salud, afirmó el Dr. Hadland. Los bajos niveles de consumo de alcohol entre los jóvenes también podrían deberse a la pandemia, cuando muchos adolescentes pasaron sus años de formación confinados en casa en lugar de socializar, añadió el Dr. Thrul. ( En cambio, los adultos de mediana edad bebieron más durante la pandemia).
El Dr. Thrul afirmó que algunos jóvenes podrían estar optando por una sustancia diferente: el cannabis. La encuesta de Gallup no atribuyó la disminución del consumo de alcohol al aumento del consumo de marihuana. Sin embargo, otros estudios han demostrado aumentos simultáneos en el consumo de cannabis y disminuciones en el consumo de alcohol.
Las normas sociales también han cambiado entre los jóvenes, añadió el Dr. Thrul. Movimientos como el «consumo consciente » o la «sobriedad curiosa» se han consolidado en las redes sociales; la industria de las bebidas no alcohólicas ha experimentado un crecimiento explosivo. Sin embargo, no existen datos sólidos sobre cómo las tendencias culturales se traducen en patrones de consumo, afirmó el Dr. Keyes.
Aun así, la encuesta de Gallup y otros indicadores de la disminución del consumo de alcohol son «sin duda una señal positiva para aquellos de nosotros en esta área que hemos estado tratando de cambiar el mensaje sobre el consumo de alcohol durante mucho tiempo», dijo el Dr. Keyes.
“Parece que ahora está tomando forma”, añadió.