He impartido el mismo curso a una clase de estudiantes de pregrado, MBA, medicina y enfermería cada año durante más de una década. Si bien no cambié mis clases ni mi estilo de enseñanza, de alguna manera, las evaluaciones de los estudiantes de la clase del año pasado fueron mejores que nunca:
“Este curso me enseñó más que cualquier otro que haya aprendido en Penn…”
“El mejor curso que he tomado.”
“¡¡¡Clase increíble!!”
De todas las reseñas, solo una fue negativa. Pero no es por presumir: no creo que estos comentarios reflejen nada sobre mí ni sobre mi capacidad docente. Enseño básicamente de la misma manera que lo he hecho durante años.
¿Qué cambió entonces? Prohibí todos los celulares y la toma de apuntes en el aula, con la excepción de que los estudiantes podían usar un dispositivo si escribían con un lápiz óptico. Al principio, mis estudiantes se mostraron escépticos, por no decir totalmente opuestos. Pero después de un par de semanas, reconocieron que les había ido mejor: podían absorber y retener mejor la información, y disfrutar más de su tiempo en clase.
Mi política exigía que los teléfonos estuvieran apagados y, lo más importante, fuera del alcance de la vista en los escritorios. Permitía que los estudiantes que esperaban llamadas urgentes (por ejemplo, de su pareja a punto de tener un bebé) tuvieran un teléfono móvil disponible durante la clase.
Las sesiones de clase se graban y las transcripciones de las conferencias están disponibles en cualquier momento después de la clase para los estudiantes con adaptaciones académicas o aquellos que quieran repasarlas nuevamente.
Mis 40 años de intuición pedagógica me indican que este cambio hizo que los estudiantes se distrajeran menos y se involucraran más. Creo que los hizo más atentos y satisfechos con el aprendizaje.
Asociar la política de no usar dispositivos digitales con altas evaluaciones de los cursos es solo una sensación mía, pero concuerda con los datos disponibles sobre los efectos de tomar notas por computadora en la retención del material de clase y el impacto de los teléfonos celulares, incluso cuando están apagados, en la calidad y la satisfacción con las interacciones persona a persona.
Para promover esta política, presenté en la primera lección del curso un estudio que demostraba que los estudiantes que debían tomar apuntes a mano retenían mucha más información que los que usaban computadoras. Esto se debe a que, con las computadoras, los estudiantes pueden escribir tan rápido como yo hablo y se esfuerzan por transcribir textualmente, pero casi no procesan mentalmente el contenido de la clase. Por el contrario, prácticamente nadie puede escribir a mano 125 palabras por minuto durante 90 minutos. Por lo tanto, los apuntes escritos a mano requieren un procesamiento mental simultáneo para determinar los puntos importantes que deben registrarse. Este procesamiento codifica el material en el cerebro de forma diferente y facilita la retención a largo plazo.
Los datos sobre el efecto distractor de los teléfonos móviles, incluso cuando están boca abajo y apagados, son contundentes. En un estudio , los investigadores reclutaron a 520 estudiantes universitarios, quienes debían tener desactivadas las funciones de timbre y vibración de sus teléfonos durante las clases. Los miembros de un grupo colocaron sus teléfonos boca abajo sobre sus escritorios. Los miembros de un segundo grupo los guardaron en bolsos o bolsillos. Los miembros de un tercer grupo guardaron sus teléfonos en otra habitación. Posteriormente, todos los estudiantes realizaron pruebas cognitivas para evaluar la concentración y la atención.
Una prueba evaluó su capacidad para resolver problemas matemáticos mientras seguían secuencias de letras generadas aleatoriamente. Otra consistía en resolver problemas novedosos, como completar un patrón. Los estudiantes obtuvieron el peor rendimiento en ambas pruebas cuando los teléfonos estaban sobre escritorios, el siguiente peor cuando se guardaban en bolsos o bolsillos, y el mejor cuando se guardaban en otra habitación.
Curiosamente, al preguntarles, los estudiantes afirmaron no percibir ninguna diferencia en los pensamientos relacionados con el teléfono, independientemente de su ubicación. Los investigadores del estudio argumentaron que «la mera presencia del smartphone reduce la capacidad cognitiva disponible, incluso cuando no se usa». En otras palabras: los smartphones no nos hacen más inteligentes. Al contrario.
La presencia de teléfonos inteligentes también perjudica la calidad de las interacciones sociales en persona. En otro estudio , investigadores de Columbia Británica pidieron a personas que fueran a un restaurante con familiares o amigos. A algunos se les permitió dejar sus teléfonos sobre la mesa durante la comida; a otros no. Quienes dejaron sus teléfonos sobre la mesa se distrajeron más y tuvieron menos posibilidades de conectar con sus compañeros de mesa, incluso cuando no los usaban. Los comensales que dejaron sus teléfonos sobre la mesa también reportaron mayor aburrimiento y menos disfrute de la experiencia.
Estos son argumentos sólidos para prohibir los teléfonos y las computadoras portátiles en las escuelas: en el aula, en la cafetería, durante el recreo y en otros momentos de la jornada escolar. Afortunadamente, estos datos han impulsado nuevas políticas en todo el país. Hasta abril, 11 estados habían promulgado prohibiciones o restricciones estatales sobre el uso o acceso a teléfonos móviles en escuelas públicas desde preescolar hasta bachillerato. Otros estados tienen legislación pendiente para prohibir o restringir el uso o acceso a teléfonos de los estudiantes en la escuela.
Esta tendencia no se ha extendido en las universidades. Mis búsquedas solo han revelado una pequeña universidad, el Wyoming Catholic College, que ha prohibido los teléfonos móviles en las aulas. Si bien la mayoría de los estudiantes universitarios son adultos, la neurociencia nos enseña que no son adultos biológicos. Sus cortezas prefrontales, la parte del cerebro que controla la planificación, la función ejecutiva y la toma de riesgos, no están completamente desarrolladas. A veces, tienen un juicio deficiente, actúan impulsivamente y toman decisiones que perjudican sus relaciones sociales y su aprendizaje. Esta es una de las razones por las que la educación de los estudiantes, especialmente de los de grado, se confía a profesores y líderes universitarios.
Lo que realmente me gustaría es que todas las aulas universitarias recibieran un trato similar al de las instalaciones de información confidencial compartimentada (SCIF) de la Casa Blanca y otros edificios gubernamentales: los teléfonos no están permitidos y se guardan bajo llave en cubículos fuera de cada aula. Los estudiantes tendrían que dejar sus teléfonos antes de clase y recogerlos después. Idealmente, los profesores podrían optar por no aplicar esta política, especialmente si los teléfonos u otros dispositivos móviles fueran parte integral del proceso educativo y el contenido de la clase.
Ciertamente no soy el único. Hace poco me enteré de que mi clase no era la única en la Universidad de Pensilvania que prohibía los celulares. Al menos un profesor de filosofía del campus también prohíbe los celulares en su clase. Y en una clase de religión titulada » Vivir deliberadamente: Monjes, santos y la vida contemplativa», se les pide a los estudiantes que renuncien a sus teléfonos durante 30 días como parte de la experiencia de la vida monástica.
Si se implementaran ampliamente las prohibiciones de teléfonos y computadoras en las clases, los estudiantes podrían aprender más en clase, estar más dispuestos a expresarse, interactuar con mayor fluidez y sentirse más realizados. Volvamos a los buenos tiempos, hace casi dos décadas, cuando los estudiantes solo tenían teléfonos plegables y aprendían más.