LOS ÁNGELES— Un pulpo moribundo en un acuario del sur de California está recibiendo una lluvia de amor y buenos deseos mientras pasa sus últimos días dedicando su última energía a cuidar sus huevos, aunque nunca eclosionarán.
Muchos en redes sociales han recordado haber visto al pulpo gigante del Pacífico llamado Ghost cuando visitaron el Acuario del Pacífico en Long Beach. Algunos compartieron que tenían un tatuaje de Ghost o que usaban un suéter con el amado cefalópodo en su memoria.
“Es un pulpo maravilloso y ha dejado una impresión de ocho brazos en todos nuestros corazones”, dijo el acuario en Instagram.
Ghost puso huevos a principios de esta semana y entró en la última fase de su ciclo vital, conocida como senescencia. Durante este período, el pulpo descuidará sus necesidades básicas, como la alimentación, y se centrará en proteger sus huevos y airearlos para evitar el crecimiento de bacterias u otros agentes dañinos.
Sin embargo, los huevos de Ghost no están fecundados y nunca eclosionan. En la naturaleza, los pulpos gigantes del Pacífico pasan toda su vida solos y solo se reúnen brevemente para reproducirse.
“Realmente no se pueden juntar machos y hembras por ningún tiempo porque no cohabitan de forma natural”, dijo Nate Jaros, vicepresidente de cuidado animal del acuario. “Corren un alto riesgo de agresión o incluso la muerte”.
Ghost es originario de las aguas de Columbia Británica, Canadá, y llegó al acuario en mayo de 2024 gracias a un coleccionista científico. En aquel entonces pesaba solo 1,4 kilogramos (3 libras), pero ahora pesa más de 22,7 kilogramos (50 libras).
El pulpo gigante del Pacífico vive en promedio entre tres y cinco años. Se estima que Ghost tiene entre dos y cuatro años, según Jaros.
Ghost era un “pulpo súper activo y muy físico” que disfrutaba pasar tiempo con humanos, dijo Jaros.
La entrenaron para meterse voluntariamente en una cesta para que el personal la pesara y supervisara su dieta. A veces, apartaba la comida que le ofrecía su cuidador solo para interactuar más con ellos, dijo Jaros.
“Los pulpos, en particular, son increíblemente especiales por lo carismáticos e inteligentes que parecen ser, y realmente formamos vínculos estrechos con estos animales”, dijo Jaros.
Sus cuidadores la involucran en actividades de enriquecimiento varias veces al día, colocando comida dentro de juguetes y rompecabezas con partes móviles para simular lo que haría un pulpo para cazar cangrejos y almejas vivos en la naturaleza.
Una vez, el personal pasó horas construyendo un gran laberinto de acrílico para que Ghost lo explorara.
“Lo dominó casi al instante”, dijo Jaros.
Mientras Ghost recibe atención especial en un acuario privado durante sus últimos días, el acuario ya ha recibido un nuevo pulpo que continuará con su misión de educar al público. El personal le pondrá nombre al pulpo de 900 gramos (2 libras) después de evaluar su personalidad, pero ya es «súper curioso» y «parece ser un animal muy extrovertido», dijo Jaros.
Jay McMahon, estudiante de biología marina de Los Ángeles, dijo que estaba contento de haber podido visitar el acuario en las últimas semanas y ver a Ghost una vez más. Dijo que se sintió inspirado a continuar sus estudios después de que sus padres lo llevaran al acuario cuando tenía 4 años.
“Cuando conectas con un animal así y sabes que no viven tanto, cada momento es muy importante”, dijo. “Solo espero que anime a la gente a aprender más sobre los pulpos y su importancia”.