El ejército estadounidense atacó un barco por segunda vez este mes, dijo el lunes el presidente Trump, mientras su administración continuaba su campaña mortal contra los cárteles de la droga venezolanos a los que ha acusado de introducir fentanilo en Estados Unidos.
El ataque ocurrió en aguas internacionales y mató a tres personas, dijo Trump en una publicación en las redes sociales.
«Esta mañana, bajo mis órdenes, las Fuerzas Militares de los Estados Unidos llevaron a cabo un SEGUNDO Ataque Cinético contra cárteles del narcotráfico y narcoterroristas extraordinariamente violentos y positivamente identificados en el área de responsabilidad de SOUTHCOM», escribió Trump.
Trump dijo que el barco se dirigía a Estados Unidos, pero no ofreció detalles más precisos sobre la ubicación.
Trump publicó un video en las redes sociales que editó varios clips de vigilancia aérea. Mostraba una lancha rápida flotando en el agua, con varias personas y varios paquetes a bordo, antes de que una explosión de fuego envolviera la embarcación.
No estaba claro de inmediato cómo el ejército estadounidense atacó el barco.
Especialistas legales condenaron la acción militar de Estados Unidos el lunes como ilegal, ya que tuvieron el primer ataque.
«Trump está normalizando lo que considero un ataque ilegal», dijo el contralmirante Donald J. Guter, un abogado general retirado de la Marina de 2000 a 2002.
Si bien el presidente dijo en su publicación que «estos cárteles del narcotráfico extremadamente violentos REPRESENTAN UNA AMENAZA para la seguridad nacional, la política exterior y los intereses vitales de Estados Unidos», y que las personas asesinadas fueron «identificadas positivamente», no identificó una organización específica con la que supuestamente estaban asociados.
En julio, Trump firmó una orden aún secreta que ordena al Pentágono que comience a usar la fuerza militar contra ciertas bandas criminales y cárteles de la droga latinoamericanos.
El 2 de septiembre, en lo que parecía ser el primer acto de cumplimiento de esa directiva, Estados Unidos llevó a cabo un ataque militar mortal contra un barco que había salido de aguas venezolanas. Al anunciar el ataque, Trump dijo que el barco transportaba drogas para una pandilla y que 11 personas murieron.
La Marina de los Estados Unidos tiene ocho buques de guerra en el Caribe, y el Pentágono ha ordenado aviones no tripulados MQ-9 Reaper armados y aviones de combate F-35, entre otros aviones, a Puerto Rico. El secretario de Defensa Pete Hegseth y el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, realizaron una visita no anunciada a Puerto Rico la semana pasada.
El lunes, el Pentágono no ofreció más detalles sobre el ataque, refiriéndose a la publicación de Trump en las redes sociales.
La administración Trump no ha ofrecido una teoría legal detallada sobre por qué es legal, y no asesinato o crimen de guerra, matar sumariamente a personas sospechosas de un delito cuando la Marina y la Guardia Costera de Estados Unidos podrían haber interceptado sus barcos y potencialmente arrestarlos para su enjuiciamiento, como lo han hecho durante mucho tiempo en el Caribe.
Pero ha hecho un gesto con los contornos de una teoría al argumentar que el contrabando de drogas equivale a una amenaza inminente en un momento en que unos 100.000 estadounidenses mueren cada año por sobredosis de drogas y decir que Trump ha dirigido ataques a tales embarcaciones como una cuestión de autodefensa nacional.
La Casa Blanca también afirmó que el primer ataque fue consistente con las leyes del conflicto armado.
Los especialistas en las leyes sobre el uso de la fuerza han rechazado enérgicamente esa idea, señalando que el delito de contrabando de drogas nunca ha sido visto como equivalente a un ataque armado inminente que pueda desencadenar el derecho al uso de la fuerza letal en defensa propia, y que el Congreso no ha autorizado ningún conflicto armado con los cárteles de la droga.
«La administración ni siquiera ha tratado seriamente de presentar un argumento legal para justificar el asesinato premeditado de las personas a bordo de estos dos barcos», dijo Brian Finucane, un exabogado del Departamento de Estado y especialista en las leyes de los conflictos armados que ha escrito críticamente sobre el ataque anterior de Trump. «El presidente de Estados Unidos no tiene licencia para matar a presuntos traficantes de drogas solo por eso».
La administración de Trump ha considerado que varias bandas criminales y cárteles de la droga latinoamericanos son organizaciones «terroristas», una medida que abrió nuevos caminos ya que están motivados por ganancias ilícitas en lugar de objetivos ideológicos. Sobre esa base controvertida, él y sus ayudantes han comenzado a referirse a los presuntos traficantes de drogas como «narcoterroristas».
Las leyes que permiten al poder ejecutivo designar a grupos extranjeros como «terroristas» permiten sanciones económicas, como congelar activos, pero no otorgan autoridad legal para usar la fuerza en tiempos de guerra, matando a sospechosos de contrabando de drogas como si fueran combatientes en una guerra.
En una entrevista con Newsmax transmitida el lunes, el principal asesor antiterrorista de Trump, Sebastian Gorka, argumentó que los cárteles de la droga nos habían «declarado la guerra» y dijo que no era posible obtener la autorización del Congreso para usar la fuerza armada contra los cárteles de la droga porque no son estados-nación. No explicó por qué el Congreso pudo hacer eso en 2001, cuando autorizó la fuerza armada contra el grupo terrorista Al Qaeda.
El segundo ataque se produjo después de que The New York Times informara que el barco destruido el 2 de septiembre había alterado su rumbo y parecía haber dado la vuelta antes de que comenzara el ataque porque las personas a bordo aparentemente habían visto un avión militar acechándolo, según funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto.
El video de 29 segundos que Trump había publicado mostraba una lancha rápida en el agua desde varios puntos de vista, con varias personas y varios paquetes a bordo, antes de que una explosión de fuego envolviera la embarcación. Pero los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que el video no había mostrado toda la historia, incluido el giro del barco y los repetidos golpes contra él, incluso después de que se desactivó antes de que finalmente se hundiera.
Especialistas legales como el almirante Guter han dicho que el aparente giro del barco socavó aún más el caso, utilizando la fuerza letal contra él como defensa propia.
Funcionarios del Departamento de Defensa informaron a algunos miembros del personal y legisladores con los Comités de Servicios Armados del Senado y la Cámara de Representantes la semana pasada. Varios de los funcionarios dijeron que la administración no ofreció evidencia de justificación legal, aparte de la afirmación de Trump de «defensa propia» para el primer ataque mortal.
En declaraciones a los periodistas a bordo del Air Force One el domingo por la noche, Trump se quejó del flujo de drogas que sale de Venezuela, que atribuyó al grupo Tren de Aragua.
«Están tratando de salir, pero los estamos deteniendo con éxito en la frontera», dijo.
Llamó al Tren de Aragua, que el Departamento de Estado designó en febrero como una organización terrorista extranjera, «probablemente la peor pandilla del mundo».
Trump agregó: «No nos gusta lo que Venezuela nos está enviando, ya sean sus drogas o sus pandilleros. No nos gusta. No nos gusta ni un poco».
El presidente ha alegado repetidamente que el Tren de Aragua está encabezado por el presidente Nicolás Maduro de Venezuela. La comunidad de inteligencia de Estados Unidos no cree que esa afirmación sea precisa, según un memorando desclasificado en mayo.