Washington.- Los bancos de Wall Street y las compañías tecnológicas grandes y pequeñas se apresuraban el sábado a calcular cómo se verían afectados sus decenas de miles de empleados por la proclamación del Presidente Donald Trump que impone una tarifa de 100 mil dólares para las visas otorgadas a trabajadores extranjeros calificados.
El cambio desató una confusión inmediata sobre las normas exactas y su aplicación. Poco después de que Trump firmara la proclamación el viernes, los empleados de Microsoft, Amazon y JPMorgan recibieron avisos que aconsejaban a quienes tenían visas H-1B y se encontraban fuera de Estados Unidos que regresaran antes de que las nuevas normas entraran en vigor a las 00:01 horas (hora del este) del domingo.
La Administración Trump intentó aclarar la confusión el sábado al afirmar que la tarifa solo se aplicaría a los nuevos solicitantes, y que las renovaciones o los titulares de visas vigentes no se verían afectados. En una publicación en redes sociales, la Casa Blanca afirmó que el cambio «no afectará la posibilidad de que ningún titular de visa actual viaje hacia o desde Estados Unidos».
Aun así, muchos ejecutivos, asesores jurídicos y departamentos de recursos humanos, así como sus abogados de migración, indicaron que este fin de semana adoptarían una postura cautelosa. Varias empresas y abogados habían instado a sus trabajadores a regresar a Estados Unidos lo antes posible. Muchos seguían de cerca las cuentas de redes sociales de la Casa Blanca en busca de cualquier aclaración pertinente.
«Reconocemos que este es un momento incierto para nuestros empleados con visas H-1B y sus familias», escribió Jacqueline Arthur, directora de gestión de capital humano de Goldman Sachs, en un memorando dirigido a los empleados el sábado. El memorando indicaba que Goldman estaba trabajando con sus abogados para «revisar los detalles de la orden a medida que se disponga de más información para comunicarnos con ustedes en consecuencia».
Bernhard Mueller, copresidente del grupo de práctica de migración de Ogletree Deakins, afirmó haber recibido numerosas llamadas de ejecutivos y miembros de la junta directiva sobre las nuevas normas y cómo comunicarse con los empleados al respecto.
«Hay muchas dudas al respecto», declaró el sábado por la mañana.
«Seguimos volando con algo de niebla».
El sábado por la noche, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos emitió un memorando subrayando que la proclamación de Trump sólo se aplicaba «prospectivamente a las peticiones que aún no se han presentado».
Aun así, el cambio de política representa una reestructuración significativa de la forma en que Estados Unidos distribuye las llamadas visas H-1B. Estas visas, que desempeñan un papel crucial para ayudar a los empleadores a cubrir puestos de trabajo en la industria tecnológica y otras, han estado en el centro de un profundo debate sobre migración.
Los partidarios de una línea dura en materia de migración sostienen que el programa de visas perjudica a los estadounidenses porque las empresas han traído trabajadores extranjeros con salarios más bajos, mientras que muchos líderes empresariales dicen que el programa ayuda a las empresas estadounidenses a mantenerse competitivas.
Funcionarios de la Casa Blanca afirmaron que el cambio de política ayudaría a garantizar que las empresas priorizaran la contratación de trabajadores domésticos.
«El Presidente Trump prometió priorizar a los trabajadores estadounidenses, y esta medida sensata cumple precisamente ese objetivo al disuadir a las empresas de inundar el sistema y reducir los salarios», declaró Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado.
Sin embargo, ejecutivos y grupos comerciales de la industria expresaron su preocupación por cómo la elevada tarifa afectaría la capacidad de las empresas para cubrir puestos cruciales. Un portavoz de la Cámara de Comercio de Estados Unidos afirmó que el grupo estaba trabajando con la administración Trump y sus miembros para comprender todas las implicaciones y la mejor estrategia a seguir.
«Estamos preocupados por el impacto en los empleados, sus familias y los empleadores estadounidenses», dijo Matt Letourneau, portavoz de la cámara, en un comunicado.
Las empresas que se encuentran entre los mayores usuarios de visas H-1B, incluidas Amazon, Meta, Google, Apple y Walmart, se negaron a hacer comentarios o no respondieron a una solicitud de comentarios.
Se esperaba ampliamente que el cambio generara demandas. Jeff Joseph, presidente de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, afirmó que la organización estaba trabajando con otros grupos para presentar una demanda legal solicitando una orden de restricción temporal este mismo fin de semana. Joseph añadió que las organizaciones habían estado realizando llamadas estratégicas durante el fin de semana y trabajando para encontrar demandantes que representen a una amplia gama de industrias.
Benjamin Johnson, director ejecutivo de la asociación, dijo que los miembros del grupo estaban «lidiando con el caos» mientras sus clientes se esforzaban por comprender el cambio.
«Solo oigo confusión y pánico», dijo.
Si bien las empresas tecnológicas son las que reciben la mayor cantidad de visas H-1B, Johnson subrayó que la nueva tarifa también afectaría a los trabajadores de los sectores médico y manufacturero, así como a los de las universidades, que reciben visas H-1B.
«El número de empresas e industrias donde los trabajadores con visas H-1B desempeñan un papel fundamental es increíblemente amplio», afirmó.
Algunos trabajadores que se encuentran actualmente en el extranjero dijeron que no estaban seguros de cómo responder de inmediato. Un ingeniero de software de 29 años, con una visa H-1B sellada que comenzaría en menos de 20 días, estaba acostado en su apartamento de Múnich la madrugada del sábado cuando se dio cuenta de que podría estar atrapado en Alemania.
En su correo electrónico a los empleados el viernes por la noche, Microsoft, que tiene aproximadamente 5 mil 200 empleados en el programa, dijo que los trabajadores que actualmente se encuentran en Estados Unidos deberían permanecer allí «en el futuro previsible», incluso si eso interrumpe los planes de viaje.
«Lo fundamental es permanecer en Estados Unidos para evitar que se le niegue el reingreso», señala el aviso.
Algunos expertos en políticas elogiaron el cambio de la administración Trump y afirmaron que ayudaría a garantizar que las empresas no reduzcan los salarios ni prioricen la contratación de trabajadores extranjeros sobre la de estadounidenses. Lora Ries, directora del Centro de Seguridad Fronteriza e Inmigración de la Fundación Heritage, un centro de estudios conservador en Washington, afirmó que la tarifa de 100 mil dólares era un «buen comienzo» para reformar el programa H-1B, ya que obligaría a las empresas a priorizar a los trabajadores extranjeros que desean contratar.
«Los estadounidenses no están teniendo una oportunidad justa porque muchos empleadores están manipulando el sistema», dijo Ries.
Sin embargo, el cambio de política también generó inquietud sobre su impacto a largo plazo en la economía estadounidense y las empresas. Los inversores de riesgo advirtieron que el cambio aumentaría la preocupación por la desigualdad de condiciones, ya que solo las empresas más grandes del país podrían pagar las tasas o obtener una exención, como lo han hecho gigantes tecnológicos como Apple y Nvidia con ciertos aranceles.
Los desafíos del cumplimiento pueden ser particularmente graves para las empresas emergentes, muchas de las cuales operan durante años sin alcanzar la rentabilidad.
«No hay una sola empresa en la que haya invertido en los últimos 10 años que pudiera permitirse pagar esto», dijo el capitalista de riesgo e inversor de capital privado Alan Patricof.
El gobierno limita las visas H-1B a 85 mil al año, y los titulares de visas también pueden traer a sus familiares directos a través de un programa similar. La gran mayoría se otorgan generalmente a ciudadanos indios.
El Gobierno indio emitió un comunicado el sábado indicando que aún estaba determinando las implicaciones totales de las nuevas normas de visado. Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó: «Es probable que esta medida tenga consecuencias humanitarias debido a las perturbaciones que causará a las familias».