¿Qué hay en un nombre? Resulta que mucho.
Matteo Bruni, portavoz del Vaticano, dijo a los periodistas el jueves que la elección del cardenal Robert Francis Prevost de ser llamado papa León XIV había sido una referencia clara y deliberada al último León, quien dirigió durante un momento difícil para la Iglesia Católica Romana y ayudó a llevarla al mundo moderno.
León XIII, quien fue cabeza de la Iglesia de 1878 a 1903, uno de los reinados más largos en la historia papal, es conocido por su encíclica de 1891 «Rerum Novarum», que defendió firmemente los derechos de los trabajadores a un salario digno y marcó la pauta de la doctrina social moderna de la Iglesia. Llegó a ser conocido como el «papa de los trabajadores».
«Haciendo frente a la creciente amenaza socialista, tal como la iglesia lo vio a finales del siglo XIX», León XIII «llamó a la iglesia a acercarse a la clase trabajadora y a tratar básicamente de mejorar algunos de estos objetivos del capitalismo y beneficiar a la clase trabajadora y forjar una relación amistosa entre el capital y el trabajo, «, dijo David I. Kertzer, profesor de la Universidad de Brown cuyo libro «Prisionero del Vaticano» examinó el papel del predecesor de León XIII, Pío IX, el último gobernante soberano de los Estados Pontificios. » En ese sentido, «León XIII es visto como una especie de conexión entre la iglesia premoderna y la moderna».
«La elección del nombre es una referencia moderada, en el sentido de que León XIII era un papa premoderno y conservador en muchos sentidos, pero también fue una figura de transición que se acercó a los pobres», dijo el profesor Kertzer. «Se podría decir que era un hombre de a mitad de camino». La elección del nombre de León XIV «parece una elección de seguir a Francisco, pero quitando los bordes», agregó.
León XIII fue un papa fuerte que estaba «muy comprometido con los problemas de su tiempo», dijo Robert Orsi, profesor de estudios religiosos e historia en la Universidad Northwestern. «Respondió con autoridad y compasión a la era industrial» y defendió los derechos de los trabajadores y las organizaciones laborales.
La elección de ser llamado León XIV podría indicar la intención del nuevo papa de «abordar por igual los problemas de su tiempo», dijo el profesor Orsi.
El papa León XIV se refirió a la noción de una iglesia global abierta al mundo en su primer discurso a los fieles el jueves, que el profesor Orsi dijo que podría ser una señal «de que desafiará el resurgimiento del nacionalismo en todo el mundo».
Bruni, el portavoz del Vaticano, dijo que elegir el nombre de un papa asociado con la doctrina moderna de la Iglesia «era claramente una referencia a la vida de hombres y mujeres, a su trabajo, incluso en una época marcada por la inteligencia artificial».
León XIII comenzó su reinado con el papado, habiendo perdido su poder temporal cuando los Estados Pontificios que había gobernado durante cientos de años fueron anexionados por una Italia unificadora en 1870. Trató de reforzar que el papel conservaba una autoridad moral que iba más allá de las fronteras nacionales, dijo Roberto Rusconi, historiador de la iglesia.
El Sr. Rusconi agregó que León XIII también había profundizado la devoción a la Virgen María, escribiendo 11 encíclicas sobre el rosario, el ciclo de oraciones que invocan a María y que los católicos cuentan en las cuentas del rosario. León XIV recitó el Ave María al final de su primer discurso el jueves.
León XIII fue el primer papa en aparecer en el cine. Fundó el Observatorio Vaticano, un instituto de investigación, como una señal de la apertura de la Iglesia a la ciencia. «Debe quedar claro que la Iglesia y sus pastores no se oponen a la ciencia verdadera y sólida, tanto humana como divina, sino que la abrazan, la alientan y la promueven con todo el compromiso posible», escribió.