Gran Bretaña respiró aliviada este miércoles después de que se le concedió una excepción a los aranceles del 50 por ciento del presidente Trump sobre el acero y el aluminio importados a Estados Unidos, mientras que el resto de Europa se enfureció porque ahora estaba pagando el doble.
La exención para las exportaciones británicas se concedió porque el país ya había acordado el marco de un acuerdo comercial, que se anunció a bombo y platillo el 8 de mayo. Pero la industria siderúrgica británica sigue frustrada por enfrentar aranceles del 25 por ciento porque el pacto aún no se ha implementado.
Y Gran Bretaña aún enfrenta la posibilidad de aranceles del 50 por ciento sobre esos productos a partir del 9 de julio si Londres no ha llegado a un acuerdo final con Washington.
«Este es un voto de confianza con límite de tiempo para la fabricación de acero del Reino Unido y la capacidad de nuestra industria para abastecer al mercado estadounidense, pero en muchos sentidos también crea más incertidumbre, lo cual es disruptivo», dijo UK Steel, un grupo comercial de la industria.
Algunos clientes en Estados Unidos todavía están ordenando acero semiacabado de Marcegaglia Stainless Sheffield en Midlands en Gran Bretaña, dijo Christian Bruggmann, director de operaciones de la compañía. Gran Bretaña está mejor posicionada que los productores de otros países que tienen que pagar el arancel más alto, pero la última arruga «crea más incertidumbre», agregó.
Parte del acero de Marcegaglia se procesa a través de Suecia e Italia y estaría sujeto a los aranceles del 50 por ciento. Y a los ejecutivos de la compañía les preocupa que Europa se vea inundada por las exportaciones de países como China e Indonesia, lo que aumentará la competencia por el acero europeo. «La competencia será aún peor», dijo Bruggmann.
Pero en toda Europa, otros países estaban enojados porque los aranceles sobre el acero y el aluminio se dispararon.
«La mayoría de los 3,8 millones de toneladas de exportaciones de acero de la UE a Estados Unidos están ahora bajo una prohibición de importación de facto: con un arancel general del 50 por ciento», dijo Axel Eggert, director general de la Asociación Europea del Acero, en un comunicado. Incluso los productos siderúrgicos de mayor calidad y más competitivos de Europa quedarán fuera de precio».
Advirtió que es probable que los 27 millones de toneladas de acero que ya se dirigían a Estados Unidos se redirijan, al menos en parte, a Europa y se desechen en el mercado, que es lo que sucedió en 2018, cuando Trump impuso aranceles durante su primer mandato.
«Estamos siendo inundados por acero extranjero barato», dijo Eggert, quien presionó para que ambas partes negocien una solución. «Si no actuamos rápidamente, no solo estaremos bajo el agua, sino que nos ahogaremos».
Alemania, que es el mayor país productor de acero de Europa y representó el 6 por ciento de las importaciones totales de acero de Estados Unidos en 2024, se verá particularmente afectado por los aranceles más altos. La Federación Alemana del Acero, que representa a los principales productores de acero del país, calificó los aranceles como «un nuevo nivel de escalada en el conflicto comercial transatlántico», advirtiendo que las consecuencias presentarían una «carga masiva para nuestra industria».
La federación agregó que Alemania, al igual que el resto de Europa, ahora corre el riesgo de enfrentar la competencia de una afluencia de acero de otros países que perdieron el acceso al mercado estadounidense debido a los aranceles. La Unión Europea ya importa una de cada tres toneladas de acero utilizadas en la producción dentro del bloque.
Los productores alemanes de aluminio expresaron preocupaciones similares sobre la amenaza de importaciones más baratas de otros países proveedores que inundan el mercado europeo.
La industria siderúrgica es una parte integral de la industria pesada tradicional de Alemania, que incluye la producción de automóviles y maquinaria. Dependiente del acero, la producción de maquinaria pesada cayó un 6 por ciento en abril con respecto al mismo mes de 2024, y la VDMA, que representa a los productores de maquinaria pesada de Alemania, culpó de la disminución a los aranceles y a la incertidumbre que han creado.