En julio de 1988, ante las sombrías perspectivas de su guerra contra un Irak respaldado por Estados Unidos, el ayatolá Ruhollah Khomeini, fundador de la República Islámica, decidió a regañadientes aceptar un alto el fuego y poner fin al conflicto.
«Es como beber de un cáliz envenenado», dijo a los iraníes. Pero la supervivencia de la joven República Islámica dependía de tragarlo.
Su sucesor como líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, se enfrenta ahora a una decisión similar. Pero tras haber liderado el país desde 1989 y haberlo reconstruido como potencia regional y nuclear, no está en absoluto claro que tomará la misma decisión.
A sus 86 años, con gran parte de la obra de su vida en ruinas a su alrededor, tal vez prefiera el martirio a la rendición que el presidente Trump y el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, le exigen.
La primera respuesta de Irán fue desafiante. «La República Islámica de Irán está decidida a defender el territorio, la soberanía, la seguridad y el pueblo iraní con toda la fuerza y los medios posibles contra la agresión criminal de Estados Unidos», declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores en un comunicado.
Irán ya ha lanzado una potente andanada de misiles contra Israel. Podría, como ha advertido, atacar a algunos de los 40.000 soldados estadounidenses en la región.
Lo crucial será si la represalia de Irán se prolonga. Si logra convencer al pueblo iraní de que no ha capitulado, el Ayatolá Jamenei podría entonces decidir entablar conversaciones con Estados Unidos para resolver la guerra.
Después de todo, en enero de 2020, cuando Trump ordenó el asesinato de una figura iraní clave durante su primer mandato, el mayor general Qassim Suleimani, con un ataque con drones en Irak, Irán respondió con una oleada de ataques con misiles contra las tropas estadounidenses en Irak. Luego se detuvo, temiendo una guerra más amplia que pudiera amenazar al régimen.
Irán tiene diversas respuestas si así lo desea, que muestran tanto resistencia como moderación, según Sanam Vakil, director del Programa para Oriente Medio y el Norte de África de Chatham House, un centro de estudios con sede en Londres. El ayatolá Jamenei podría aprobar la salida del Tratado de No Proliferación Nuclear y la expulsión de los inspectores nucleares del Organismo Internacional de Energía Atómica que han estado monitoreando las instalaciones nucleares iraníes. Podría atacar las bases estadounidenses en la región que han sido evacuadas en gran medida y activar a los hutíes en Yemen para que reanuden sus ataques contra buques estadounidenses en el Mar Rojo.
“Esta sería, en realidad, una combinación cautelosa de opciones diseñadas para demostrar que Irán tiene la capacidad y la valentía de enfrentarse a Trump, pero que aún intenta evitar una escalada regional a gran escala”, dijo la Sra. Vakil.
“Si Jamenei elude los ataques contra Estados Unidos, esto allanará el camino para la diplomacia y le indicará a Trump su intención de desescalar la tensión”, afirmó. Trump también mostró moderación al advertir a Irán de los ataques con antelación y limitarlos, al menos hasta ahora, a las tres principales instalaciones nucleares iraníes, añadió. Los ataques estadounidenses, por ejemplo, no alcanzaron objetivos políticos ni bases militares.
Pero el ayatolá Jamenei apenas confía en Trump tras su retirada unilateral del acuerdo nuclear de 2015, que Irán firmó con la administración Obama y otros gobiernos en 2018. Incluso si se acordara un nuevo pacto ahora, preguntó Vakil: «¿Podría confiar en que Trump aliviaría las sanciones y se aseguraría de que Israel se sumara?».
Irán podría hacer mucho más, por supuesto. Podría intentar cerrar el Estrecho de Ormuz al transporte marítimo, una medida que podría disparar los precios del petróleo al impedir la salida o entrada de petroleros al Golfo Pérsico. Podría atacar la infraestructura energética de los Estados del Golfo, como hizo en 2019. Cuenta con un sofisticado programa de ciberguerra que podría activar. Y podría colaborar con Al Qaeda para atacar los intereses israelíes y estadounidenses en la región y en el extranjero, desde bases militares hasta embajadas.
Irán hará más, y con mayor contundencia, afirmó Ellie Geranmayeh, experta en Irán del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, un centro de estudios. «Irán sabía que esto ocurriría y habrá preparado una serie de respuestas», añadió, con una escalada inmediata de ataques contra Israel.
Pero los esfuerzos del Sr. Trump por poner punto final ahora fracasarán, afirmó. Los ataques contra Estados Unidos «son inevitables ahora, serán rápidos y multifacéticos», afirmó la Sra. Geranmayeh. «Irán sabe que no puede ganar esta guerra, pero quiere asegurarse de que Estados Unidos e Israel también pierdan».
Mucho dependerá de la evaluación de los daños causados, que aún no está clara. Tampoco está claro dónde se encuentra la gran reserva de uranio altamente enriquecido de Irán , suficiente para fabricar hasta 10 ojivas nucleares con un poco más de enriquecimiento, según el ejército estadounidense. Muchos analistas suponen que Irán la ha dispersado, quizás donde los inspectores del OIEA no pueden acceder a ella.
El OIEA declaró el domingo que no ha habido indicios de fuga radiactiva, como ocurriría si las reservas de uranio hubieran sido atacadas, según Vali Nasr, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins y autor de «La gran estrategia de Irán: Una historia política». Esa es una de las razones por las que Estados Unidos y Europa deberían hacer todo lo posible para mantener a Irán en el Tratado de No Proliferación Nuclear y en el OIEA, añadió, para que el mundo no pierda de vista el programa nuclear iraní.
Para el Sr. Nasr, el conflicto apenas comienza, no termina. Para Irán, afirmó, «volverá a estar vivo para luchar». No hay «ningún gran gesto que cambie todo», añadió.
Lo más importante, dijo, «la lección más importante para Irán es que necesita una disuasión sólida, y una bomba es la única que funcionará». Los misiles y aliados iraníes no lo protegieron, afirmó el Sr. Nasr. Incluso si el Ayatolá Jamenei muere, el país ha demostrado ser vulnerable, añadió, y la disuasión nuclear es la respuesta más probable.
La Sra. Geranmayeh coincide. «Esta es la gran ironía», dijo. «Aunque Trump ha buscado eliminar la amenaza nuclear de Irán, ahora ha aumentado considerablemente la probabilidad de que Irán se convierta en un estado nuclear».
Y eso podría significar un futuro de continuas campañas de bombardeos y contraataques iraníes, dijo.
Aun así, la Sra. Geranmayeh cree que la diplomacia es la mejor salida para todas las partes. Tras una semana de violencia en la región, afirmó, «podría haber una oportunidad para que Teherán y Washington recuperen la cordura».
Matthew Kroenig, del Consejo Atlántico, un centro de estudios, se muestra escéptico. Con tantos daños en su costoso programa nuclear, declaró en un correo electrónico que «probablemente no lo reconstruirán». Irán ha «gastado miles de millones de dólares y décadas solo para provocar sanciones y una guerra devastadora con el país más poderoso del mundo. ¿Por qué ponerle un vídeo a la grabación?»
Si Irán se reconstruye, dijo, Estados Unidos “puede atacarlos de nuevo”.