Veinte personas murieron en Gaza el lunes, entre ellas trabajadores médicos y periodistas, cuando dos ataques israelíes alcanzaron un hospital en lo que el primer ministro de Israel describió más tarde como un «trágico percance».
El Ministerio de Salud de Gaza, que proporcionó el número de muertos, también dijo que decenas de personas más habían resultado heridas. Los cinco periodistas habían trabajado para medios de comunicación como Reuters, The Associated Press y Al Jazeera, según sus empleadores.
El ejército israelí dijo que había llevado a cabo un ataque en el área del Hospital Nasser, sin decir cuál era el objetivo. En un comunicado, el ejército dijo que lamentaba «cualquier daño a personas no involucradas».
Más tarde ese día, la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu emitió una rara declaración de arrepentimiento sobre el ataque.
«Israel lamenta profundamente el trágico percance que ocurrió hoy en el Hospital Nasser en Gaza», dijo. «Israel valora el trabajo de los periodistas, el personal médico y todos los civiles. Las autoridades militares están llevando a cabo una investigación exhaustiva. Nuestra guerra es con los terroristas de Hamas. Nuestros objetivos justos son derrotar a Hamas y traer a nuestros rehenes a casa».
La guerra en Gaza que comenzó hace casi dos años ha sido uno de los conflictos más mortíferos para los periodistas, con al menos 192 muertos desde que comenzó, según el Comité para la Protección de los Periodistas.
El gobierno israelí ha prohibido a los periodistas internacionales ingresar a Gaza para informar libremente durante la guerra. Eso ha dejado a gran parte del mundo dependiendo de los periodistas palestinos, que informan en medio de bombardeos y hambre, para comprender la situación en Gaza.
El Ministerio de Salud de Gaza y funcionarios del hospital dijeron que el primer ataque israelí golpeó el cuarto piso del Hospital Nasser en la ciudad sureña de Khan Younis. Fue seguido por un segundo ataque cuando los equipos de ambulancias llegaron para recuperar a los muertos y heridos, dijo el ministerio en un comunicado.
Una transmisión de video en vivo de Al-Ghad TV, una emisora panárabe con sede en El Cairo, capturó las secuelas de una explosión en la fachada sureste del hospital Nasser. El video, que fue verificado por The New York Times, mostraba a los servicios de emergencia y otras personas moviendo una bolsa blanca para cadáveres en una escalera. Poco después, un segundo ataque es capturado en vivo por la cámara, dejando una nube de polvo y humo.
El ejército israelí no respondió de inmediato a las preguntas sobre si sus fuerzas habían realizado un ataque de «doble toque», es decir, un ataque doble en el mismo lugar. Los grupos de derechos humanos han deplorado tales ataques, que pueden poner en peligro a los rescatistas y otros civiles que se reúnen para ayudar a los heridos.
Otro video compartido por un testigo en las redes sociales muestra alrededor de una docena de cuerpos, cubiertos de polvo y sangre y aparentemente sin vida, apilados a lo largo de una escalera entre el tercer y cuarto piso del Hospital Nasser. Las imágenes, verificadas por The Times, también muestran a hombres vestidos de civil inspeccionando los cuerpos después del segundo ataque.
El servicio de rescate de Defensa Civil de Gaza dijo que uno de sus tripulantes había muerto y otros siete miembros de la tripulación resultaron heridos.
Hamas, el grupo palestino que tomó el control total de Gaza en 2007, nombró a los cinco periodistas asesinados como Hussam al-Masri, Mohammed Salama, Mariam Dagga, Moaz Abu Taha y Ahmad Abu Aziz.
La agencia de noticias Reuters confirmó que al-Masri era un contratista de Reuters y dijo que un segundo contratista, el fotógrafo Hatem Khaled, había resultado herido en el ataque.
Reuters agregó en un comunicado que Abu Taha era un periodista independiente cuyo trabajo había sido publicado ocasionalmente por la agencia. Reuters dijo que estaba «devastado» al enterarse de las pérdidas, y agregó que estaba «buscando más información de las autoridades israelíes sobre estos últimos ataques».
Al Jazeera dijo que Salama, un camarógrafo, era uno de sus periodistas. El canal de propiedad qatarí, que se ha enfrentado con frecuencia con Israel, acusó al ejército israelí de matar a sus reporteros como parte de una «campaña sistemática para silenciar la verdad».
El medio en línea Middle East Eye identificó a Abu Aziz como colaborador de «docenas de informes» desde que comenzó la guerra de Gaza a fines de 2023.
El ejército israelí dijo en su declaración que «no ataca a los periodistas como tales».
The Associated Press dijo que Dagga, de 33 años, era una periodista de medios visuales que había trabajado como freelance para la agencia, así como para otros medios de comunicación, durante la guerra en Gaza, que se desencadenó por el ataque liderado por Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023.
La agencia dijo que estaba «conmocionada y entristecida al enterarse» de su muerte, junto con varios otros periodistas, y agregó que su hijo de 12 años había sido evacuado de Gaza al principio de la guerra.
The Associated Press agregó que Dagga «con frecuencia se basaba en el Hospital Nasser, y más recientemente informaba sobre médicos que luchaban por salvar a niños sin problemas de salud previos que se estaban consumiendo por el hambre».
La Asociación de Prensa Extranjera en Israel, que representa a los periodistas que trabajan para los medios internacionales en Israel, Cisjordania y Gaza, dijo que los ataques alcanzaron una escalera exterior del hospital donde los periodistas se apostaban con frecuencia con sus cámaras, y que los ataques se produjeron sin previo aviso. La asociación dijo en un comunicado que estaba «indignada y en estado de shock».
Israel ha argumentado en el pasado que atacó instalaciones médicas y complejos hospitalarios en Gaza porque Hamas los usa rutinariamente con fines militares. Hamas ha negado estas afirmaciones.
Mohammad Saqer, un funcionario de salud de Gaza en el Hospital Nasser, dijo que el primero de los dos ataques golpeó el cuarto piso de un edificio del hospital, lo que provocó que los socorristas y los trabajadores médicos se apresuraran a la escena. El segundo ataque se produjo varios minutos después, matando e hiriendo a algunos de ellos, dijo.
«Estamos tratando de preservar este hospital», dijo Saqer. Dijo: «Si los israelíes piensan que ha habido alguna violación aquí, deberían hablar con nosotros y podemos resolver el problema».
«En cambio, están bombardeando», dijo.
Ayat Al-Haj, coordinador de relaciones públicas del hospital, describió una escena de humo y polvo asfixiantes. «No podíamos ver nada», dijo con voz temblorosa, hablando por teléfono desde su oficina después de los ataques. «Todo lo que podíamos escuchar eran gritos».