El relato de un periodista de una revista sobre cómo fue agregado a un chat grupal de funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos que coordinaban planes para ataques aéreos ha planteado preguntas sobre cómo se supone que debe manejarse la información altamente sensible.
El editor en jefe de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, detalló una discusión que ocurrió en la aplicación de mensajería Signal horas antes de los ataques contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen ordenados por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
El Consejo de Seguridad Nacional ha dicho desde entonces que la cadena de texto «parece ser auténtica» y que está investigando cómo se añadió el número de un periodista a la cadena.
He aquí un vistazo a la aplicación en cuestión.
¿Qué es Signal?
Es una aplicación que se puede utilizar para mensajería directa y chats grupales, así como para llamadas telefónicas y videollamadas.
Signal utiliza cifrado de extremo a extremo para sus servicios de mensajería y llamadas que evita que terceros vean el contenido de las conversaciones o escuchen las llamadas.
En otras palabras, los mensajes y llamadas enviados en Signal están codificados y sólo el remitente y el destinatario en cada extremo tendrán la clave para descifrarlos.
El protocolo de cifrado de Signal es de código abierto, lo que significa que está disponible para que cualquiera lo inspeccione, use o modifique libremente. Este protocolo también lo utiliza otro popular servicio de chat: la plataforma WhatsApp de la red social Meta.
El cifrado en Signal está activado de forma predeterminada, a diferencia de otra aplicación de mensajería popular, Telegram, que requiere que los usuarios lo activen y no lo hace disponible para los chats grupales.
Signal cuenta con funciones que se encuentran en otras apps de mensajería. Permite a los usuarios crear chats grupales con hasta 1000 personas y configurar los mensajes para que desaparezcan automáticamente después de un tiempo determinado.
¿Es seguro?
Signal promociona la privacidad de su servicio, y los expertos coinciden en que es más seguro que los mensajes de texto convencionales.
Pero podría ser hackeado.
Los funcionarios del gobierno han usado Signal para correspondencia organizacional, como programar reuniones delicadas, pero en la administración Biden, a las personas que tenían permiso para descargarlo en sus teléfonos proporcionados por la Casa Blanca se les indicó que usaran la aplicación con moderación, según un ex funcionario de seguridad nacional que sirvió en la administración.
El funcionario, que solicitó el anonimato para hablar sobre los métodos utilizados para compartir información confidencial, dijo que Signal se utilizaba más comúnmente para notificar a alguien que debía verificar si había recibido un mensaje clasificado por otros medios.
Más allá de las preocupaciones por la seguridad, Signal y otras aplicaciones similares pueden permitir a los usuarios eludir las leyes de acceso a los registros. Sin un software de archivo específico, los mensajes no suelen ser devueltos en las solicitudes de información pública.
En el artículo de The Atlantic, Goldberg escribió que algunos mensajes desaparecerían después de una semana y otros después de cuatro.
¿Otros funcionarios gubernamentales utilizan Signal?
Las aplicaciones de mensajería encriptada son cada vez más populares entre los funcionarios gubernamentales, según una revisión reciente de Associated Press .
Funcionarios estatales, locales y federales de casi todos los estados tienen cuentas en aplicaciones de mensajería cifrada, según la investigación, que encontró que muchas de esas cuentas estaban registradas con números de teléfono gubernamentales. Algunas también estaban registradas con números personales.
¿Quién está detrás de Signal?
Los orígenes de la aplicación se remontan a más de una década, cuando fue creada por un emprendedor llamado Moxie Marlinspike, quien dirigió brevemente la seguridad de productos de Twitter tras vender su startup de seguridad móvil a la red social. Marlinspike fusionó dos aplicaciones de código abierto existentes, una para mensajes de texto y otra para llamadas de voz, para crear Signal.
La organización sin fines de lucro Signal Foundation se creó en 2018 para apoyar las operaciones de la aplicación e investigar el futuro de la comunicación privada, según su sitio web. La fundación afirma ser una organización sin fines de lucro sin anunciantes ni inversores, sostenida únicamente por quienes la usan y la valoran.
La junta directiva de la fundación tiene cinco miembros, incluido Brian Acton, quien cofundó WhatsApp y donó 50 millones de dólares para crear la fundación.