Tanto en línea como fuera de ella, muchas personas han reconocido que los suplementos les han ayudado a combatir la caída del cabello. Abundan los videos en TikTok de personas que afirman que marcas como Nutrafol y Viviscal les han dado un cabello más grueso, sano y brillante.
Entonces, ¿estos suplementos para el crecimiento del cabello realmente funcionan?
Estos suplementos suelen contener vitaminas (como biotina y vitaminas A, C y D), minerales (como zinc y selenio) y extractos de plantas como la cúrcuma y la cola de caballo. También pueden contener colágeno e incluso cartílago de tiburón y extracto de ostra en polvo.
En algunos casos, podrían ayudar a regenerar el cabello perdido o debilitado. Sin embargo, no se han estudiado a fondo y podrían no ser tan eficaces como los tratamientos con receta , como el minoxidil (también de venta libre como Rogaine) o la finasterida oral, señaló la Dra. Melanie Tawfik, dermatóloga de MedStar Health en Chevy Chase, Maryland.
También pueden tener algunas desventajas, señaló el Dr. Ajay Kailas, dermatólogo y fundador de la empresa de teledermatología VidDerm. A quienes toman Nutrafol se les indica tomar cuatro cápsulas al día, y un suministro para un mes cuesta casi $90.
«Eso es un factor decisivo para muchos de mis pacientes», dijo.
La ciencia
Se han realizado pocas investigaciones revisadas por pares sobre estos suplementos. Investigadores académicos han estudiado algunos de sus ingredientes individuales, pero los estudios clave que han analizado la eficacia de los populares suplementos para la caída del cabello han sido financiados por las empresas que los comercializan. En algunos casos, los investigadores involucrados también trabajaban para la empresa.
“Ese es siempre un sesgo potencial que no nos gusta ver”, dijo el Dr. Tawfik.
En un ensayo clínico publicado en 2021, por ejemplo, investigadores —incluido uno que trabajaba para la empresa que fabrica Nutrafol— evaluaron los efectos del suplemento en 40 mujeres de entre 40 y 65 años que reportaron pérdida de cabello. Se descubrió que, a lo largo de seis meses, quienes tomaron Nutrafol experimentaron un crecimiento capilar significativamente mayor que quienes tomaron un placebo. En un estudio de seguimiento publicado en 2022, un equipo de investigación similar realizó un seguimiento de las mismas mujeres durante seis meses más y reportó mejoras continuas en el crecimiento, la calidad y la caída del cabello.
En un ensayo clínico de 2015 con 36 mujeres financiado por la entonces empresa matriz de Viviscal, los investigadores informaron que aquellas que informaron haber tenido una caída del cabello y que tomaron Viviscal tuvieron más crecimiento del cabello después de tres y seis meses que las mujeres que no usaron ningún producto para el crecimiento del cabello.
Sin embargo, no está claro si tomar un simple suplemento multivitamínico habría sido igual de efectivo, dijo la Dra. Angela Lamb, dermatóloga de Mount Sinai Dermatology en la ciudad de Nueva York.
Cuando pacientes, hombres o mujeres, se quejan de caída del cabello, los dermatólogos suelen verificar si presentan deficiencia de vitamina D, hierro y zinc, lo cual puede causar la caída del cabello. También revisan la función tiroidea, que puede influir en el crecimiento del cabello, explicó el Dr. Lamb. Las deficiencias a veces se pueden abordar con suplementos vitamínicos o minerales, mientras que los problemas de tiroides suelen tratarse con medicamentos recetados.
Nutrafol y Viviscal contienen zinc, y Nutrafol contiene vitamina D, por lo que podría ser que algunas o todas las mujeres en estos ensayos tuvieran deficiencia y hubieran experimentado los mismos beneficios al tomar un suplemento de vitaminas y minerales mucho más barato, dijo el Dr. Lamb.
¿Más que vitaminas?
El Dr. Kailas comentó que ha observado recrecimiento capilar en pacientes que toman suplementos para la caída del cabello como Nutrafol, incluso sin deficiencia de vitaminas. Él también usa Nutrafol.
Aun así, muchos de los ingredientes de los suplementos para el crecimiento del cabello “no están bien estudiados” y no se comprende bien qué hacen, afirmó el Dr. Tawfik.
Nutrafol contiene saw palmetto, un extracto vegetal que, según evidencia limitada, podría favorecer el crecimiento del cabello. En una revisión de nueve estudios realizada en 2020, los investigadores informaron que las versiones tópicas u orales de saw palmetto podrían ser una opción de tratamiento eficaz para pacientes con alopecia androgenética y efluvio telógeno, dos formas comunes de pérdida de cabello. Se cree que la sustancia actúa impidiendo que la hormona testosterona se convierta en DHT, un proceso que puede causar la caída del cabello, explicó el Dr. Kailas.
El colágeno, una proteína que se cree que favorece el crecimiento del cabello, también se suele incluir, aunque se han realizado pocas investigaciones sobre sus efectos en el cabello. Muchos suplementos capilares también contienen biotina, pero esta no parece contribuir al crecimiento del cabello, afirmó el Dr. Kailas. «Es un gran mito».
El Dr. Tawfik también señaló que Nutrafol y otros suplementos para el cabello no mejorarán la pérdida de cabello relacionada con cicatrices, como la alopecia cicatricial, en la que el sistema inmunológico destruye los folículos pilosos.
El resultado final
Nutrafol, Viviscal y otros suplementos para el crecimiento del cabello no están estrictamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), afirmó la Dra. Tawfik. No han recibido la aprobación de la FDA para el tratamiento de ninguna afección médica y no se han sometido a las mismas pruebas de seguridad y eficacia que los medicamentos, añadió.
Pero eso no significa que deba evitarlos por completo. Si bien los costosos suplementos para la caída del cabello no son la opción de tratamiento predilecta de la Dra. Tawfik, afirmó, a menudo los menciona a sus pacientes como alternativa a los medicamentos recetados. No se ha demostrado que sean peligrosos, y al menos existe cierta evidencia de que pueden funcionar, afirmó.
Así que para algunas personas puede valer la pena intentarlo.