Los casos de Covid están aumentando nuevamente este verano.
El modelo de pronóstico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estima que las infecciones están creciendo, o probablemente creciendo, en la mayoría de los estados.
Si bien la agencia informa niveles bajos del virus en las aguas residuales a nivel nacional, algunos estados, incluidos Texas, Utah y Nevada, muestran concentraciones muy altas de Covid en sus aguas residuales. Las visitas al departamento de emergencias relacionadas con Covid también están aumentando.
Los investigadores se han preparado para un repunte. Aunque el virus es en gran medida impredecible (las variantes cambian de forma y los síntomas pueden cambiar de una infección a otra), los casos de Covid han aumentado cada verano desde que comenzó la pandemia.
Alrededor de esta época del año pasado, había niveles más altos de Covid en las aguas residuales que los que hay actualmente; Esta parece ser, hasta ahora, una ola más suave.
A partir de junio, cuando los CDC actualizaron por última vez su rastreador de variantes, la variante Covid NB.1.8.1. , apodado «Nimbus», representó la mayoría de los casos en los Estados Unidos, alrededor del 43 por ciento.
La variante no parece enfermar más a las personas que otras cepas recientes del virus, pero tiene algunas mutaciones adicionales que podrían hacerla más transmisible y mejor para evadir las defensas del sistema inmunológico, dijo la Dra. Aubree Gordon, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan.
Los datos más recientes sugieren que, aunque no estamos en un aumento total, estamos en un repunte a finales del verano, dijo el Dr. Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico sénior de la Universidad de Washington, en St. Louis.
«Muy claramente, los números están aumentando», dijo. «Está aquí.»
Los científicos señalan algunas razones por las que el virus se propaga de manera confiable cada verano:
La gente pasa tiempo en espacios con aire acondicionado
Los picos de verano pueden parecer contradictorios: las personas a menudo pasan más tiempo al aire libre cuando el clima es cálido y el virus tiene muchas más dificultades para circular al aire libre.
Pero el calor también lleva a las personas al interior a buscar refugio en espacios con aire acondicionado sin ventanas abiertas, lo que lleva a una mala ventilación. Cuanto más frío es el ambiente, más tiempo sobrevive el virus y más fácil se propaga el Covid, dijo el Dr. Al-Aly.
Los viajes de verano y las multitudes alimentan la propagación
La gente viaja más durante el verano, abarrotando los aeropuertos y empacando en los trenes. El feriado del 4 de julio, en particular, crea un «caldo de cultivo propicio para que Covid corra», dijo el Dr. Davey Smith, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California, San Diego, similar a cómo las infecciones tienden a aumentar después del Día de Acción de Gracias y Navidad.
Incluso si las personas están afuera en un evento como un festival de música, el virus aún puede propagarse en multitudes. Las personas infectadas exhalan gotitas respiratorias y pequeñas partículas de virus; Cuando las personas se juntan lo suficientemente fuerte, pueden inhalar esas gotitas contaminadas.
La inmunidad al virus puede desvanecerse en verano
Covid, como muchos virus respiratorios, también aumenta en invierno. Las personas que contraen Covid durante los meses de invierno probablemente tendrán una buena protección contra la reinfección durante unos cuatro a seis meses, dependiendo de la rapidez con la que se desarrollen nuevas variantes, dijo el Dr. Smith.
Pero cuando llega el verano, la inmunidad tiende a disminuir y las personas son susceptibles de enfermarse nuevamente. Lo mismo ocurre con las personas que se vacunan en otoño o invierno; su inmunidad disminuye, dijo el Dr. Al-Aly, lo que permite una ola de nuevos casos.
En pocas palabras: si se siente enfermo, hágase la prueba
Covid ataca en el verano con más frecuencia que otros virus respiratorios con síntomas similares. Si tose y se resopla durante el verano, es más probable que tenga Covid que la gripe o el virus respiratorio sincitial, y debe hacerse una prueba de Covid, dijo el Dr. Al-Aly.
El repunte del verano subraya la importancia de vacunarse, agregó. Pero actualmente no está claro qué tan ampliamente disponibles podrían estar las vacunas actualizadas contra el Covid este año.
Los crecientes niveles de Covid no presentan una «situación de pánico», dijo el Dr. Al-Aly, pero las personas deben «ser conscientes de que los números ahora son más altos que hace un par de meses».