Los turistas que esperan visitar el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad durante su temporada alta en marzo pueden encontrarlo más difícil en estos días, lo que en consecuencia afectaría la economía local.
Algunos de los destinos favoritos al aire libre de los habitantes de El Paso para los fines de semana se están viendo perjudicados por los recortes en la fuerza laboral del Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Forestal de Estados Unidos. Además de las Cavernas de Carlsbad, la “tijera” llegó al Bosque Nacional Lincoln y el Parque Nacional Big Bend.
La administración de Trump despidió aproximadamente a 1,000 empleados del Servicio de Parques Nacionales y 2,000 del Servicio Forestal de Estados Unidos este mes como parte de la nueva política de reducir significativamente la planta laboral.
En las Cavernas de Carlsbad, el gobierno federal despidió a 14 de los 25 guardabosques intérpretes estacionales, quienes guían recorridos por las cavernas, atienden el mostrador de información y venden boletos, según un ex empleado despedido que advirtió que las Cavernas de Carlsbad podrían tener dificultades para seguir operando.
Además, 11 de los 14 trabajadores estacionales fueron despedidos, lo que podría causar preocupación durante la temporada alta de visitantes en las cavernas, según informó la fuente al Journal.
“Yo sé que otras personas están preocupadas porque temen a otra reducción en la fuerza laboral”, dijo un ex empleado que habló con el Journal bajo condición de anonimato. “Si algo sucede con el personal de Carlsbad (Caverns), simplemente no va a poder funcionar”.
Las Cavernas de Carlsbad ya han suspendido las visitas guiadas durante 30 días, según la fuente, pero cree que es el inicio de una pausa indefinida en los recorridos y otras actividades. Actualmente, solo hay recorridos autoguiados disponibles.
Todas las visitas guiadas a Lower Cave, King’s Palace y Slaughter Canyon han sido canceladas, según Recreation.gov, un sitio web donde los visitantes pueden reservar tours.
“Se estaba hablando de la posibilidad de cerrar algunos días a la semana, lo que significaría cerrar la entrada para que nadie pueda entrar”, dijo la fuente, un ex empleado en período de prueba, al Journal. “Por ahora, intentan mantenerlo en 30 días, pero no saben si el personal permitirá retomar las visitas hasta que se les autorice volver a contratar”.
Según el ex empleado, las Cavernas de Carlsbad alcanzan su temporada alta en marzo. La fuente agregó que muchas personas que trabajan en la industria del petróleo y el gas en la región invitan a sus familias a Carlsbad, impulsando así el desarrollo económico.
“Sus familias vienen de visita y no hay mucho más que hacer, así que los llevan al parque”, dijo la persona. “Estoy seguro de que esto definitivamente los afectará”.
El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad generó casi 32 millones de dólares para la economía local y apoyó 359 empleos, según un informe del Servicio de Parques Nacionales de 2023.
En 2023, las cavernas recibieron 384,121 visitantes, y el 98.6% de los visitantes, y por lo tanto del gasto turístico, no eran locales.
“Estas contribuciones financieras mejoran significativamente la calidad de vida de los residentes de Carlsbad”, añadió el departamento, “haciendo de las Cavernas un motor económico vital para la comunidad”.
Impacto en Cloudcroft
Antes de la temporada de incendios, entre 11 y 13 técnicos de campo en los distritos del Bosque Nacional Lincoln también fueron despedidos, informó el Cloudcroft Reader.
El bosque, que abarca 1.1 millones de acres (445,000 hectáreas) en el sur de Nuevo México, rodea varias comunidades montañosas, incluida Cloudcroft, un destino turístico popular para El Paso. Los técnicos de campo realizan diversas tareas al aire libre, como manejo de incendios forestales, mantenimiento de senderos y estudios de vida silvestre.
Los bomberos de tiempo completo del Servicio Forestal han sido excluidos de la reciente ola de despidos, según un empleado con conocimiento directo de los recortes.
“Ningún empleado fijo del área de incendios o de combustibles ha sido despedido, pero hay una congelación en la contratación de empleados temporales. Ninguno de sus documentos o solicitudes ha sido procesado. Han hablado con los encargados de recursos humanos, y estos les siguen diciendo que están en espera de más instrucciones”, dijo un empleado del Bosque Nacional Lincoln el viernes por la mañana.
El inicio oficial de la temporada de incendios es el 23 de marzo, dentro de un mes, confirmó el Reader.
Un mal momento en Big Bend
El Parque Nacional Big Bend, uno de los dos parques nacionales de Texas,
también perdió a cinco empleados. Uno de ellos era un científico que monitoreaba la calidad del aire, el agua y el cielo nocturno en el parque, informó el Big Bend Sentinel.
Kelon Crawford, una científica física encargada de supervisar la calidad del aire, el agua y el cielo nocturno en el parque, sabía que las tensiones habían ido en aumento durante semanas: su supervisor había recibido instrucciones de proporcionar una lista de empleados en período de prueba, o “condicionales de carrera”, para su revisión.
Los empleados en período de prueba son aquellos que han trabajado un año o menos en su puesto, pero nunca había escuchado que alguien fuera despedido antes de completar su primer año, a menos que hubiera dejado de presentarse o cometido un crimen grave. “En mi mente, no pensé que fuera a pasar nada”, dijo.
El subdirector del parque, Rick Gupman, comenzó una reunión con todo el personal ese viernes diciendo que le habían preguntado sobre los empleados en período de prueba, pero que no tenía novedades. Luego, su teléfono vibró: un correo electrónico desde Washington. Aún no tenía nombres específicos, pero los despidos estaban en marcha.
A Crawford se le hundió el corazón. Contuvo las lágrimas el resto de la reunión y se fue a casa, enviando un mensaje a su esposo, Eric Hamm, para que la encontrara lo antes posible.
Escenas similares se repetían en todo el país, mientras Crawford se sumaba a los 2,300 empleados del Departamento del Interior que fueron despedidos ese día bajo la dirección de la Oficina de Administración de Personal (OPM) del gobierno federal. Más de 2,000 trabajadores del Servicio Forestal de Estados Unidos también fueron despedidos, agencia que opera bajo el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.