“Estamos aquí simplemente para decir que el sarampión puede matar, la ignorancia puede matar y la negación de la vacuna definitivamente mata”
Lloyd Doggett,
representante estadounidense, durante una conferencia de prensa
El número de casos de sarampión en el condado de Gaines sigue aumentando a medida que un brote asola la región del Oeste de Texas, según informaron funcionarios estatales el viernes. Sin relación con ese brote, las autoridades de Austin también informaron su primer caso de sarampión en 24 años el viernes por la tarde.
Desde enero, el número de casos de sarampión reportados ha llegado a 146 en el brote del Oeste de Texas. Veinte personas han sido hospitalizadas, hasta el viernes, y un niño en edad escolar no vacunado ha muerto a causa de la enfermedad. Los funcionarios estatales informaron el martes que los casos se habían extendido hasta el extremo Noroeste del Panhandle.
El caso de Austin, que no se considera parte de ningún brote en curso en Texas, se refiere a un bebé no vacunado que se contagió mientras viajaba al extranjero. Los padres del bebé están vacunados y las autoridades locales no creen que nadie más en la zona haya estado expuesto. Es el primer caso de sarampión en el Condado de Travis en 24 años, dijeron las autoridades locales.
“Ha llegado el momento para el que nos hemos estado preparando”, dijo el alcalde de Austin, Kirk Watson, durante una conferencia de prensa. “Quiero enfatizarle a todos los que me escuchan que la vacunación sigue siendo la mejor defensa contra esta enfermedad altamente contagiosa y mortal”.
Watson dijo que hay un esfuerzo por aumentar la tasa de vacunación en el Condado de Travis, incluso a través de programas gratuitos o de bajo costo como Shots for Tots, Big Shots y clínicas móviles. El condado de Travis tuvo el porcentaje más bajo de niños de jardín de infantes con la vacuna contra el sarampión (89.6 %) entre los condados de Texas con al menos 100 mil habitantes, según datos estatales de 2023-24.
“Estamos aquí simplemente para decir que el sarampión puede matar, la ignorancia puede matar y la negación de la vacuna definitivamente mata”, dijo el representante estadounidense Lloyd Doggett durante la conferencia de prensa, añadiendo la necesidad de que la gente se vacune contra el sarampión antes de los viajes de vacaciones de Primavera y el inicio del masivo festival SXSW.
El brote de sarampión en el Oeste de Texas —el más grande en el estado en 30 años— se ha propagado a partir de dos casos a fines de enero y ahora incluye nueve condados, la mayoría de ellos en la región rural de South Plains. El virus también se ha propagado al Este de Nuevo México. Cinco de los 146 infectados en Texas hasta ahora estaban vacunados y el resto no estaban vacunados o se desconocía su estado de vacunación.
El Condado de Gaines todavía tiene el mayor número de casos de sarampión, que aumentaron de 45 la semana pasada a 98. No se agregaron condados adicionales a la lista de brotes, hasta el viernes por la mañana.
Al 28 de febrero, el número de casos es el siguiente, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS):
Dallam 4, Dawson 8, Ector2, Gaines 98, Lubbock 2, Lynn 2, Martin 3, Terry 21, Yoakum 6.
Los casos, reportados por primera vez por funcionarios estatales el martes, en el condado de Dallam, ubicado cerca de la frontera con Oklahoma, son uno de los primeros casos de sarampión que se informan a varios condados de distancia del punto crítico del condado de Gaines.
En enero, hubo dos casos adicionales en Houston, pero no se cuentan en los totales anteriores porque no se consideran parte del brote del Oeste de Texas, según el departamento de salud estatal. También aparte del brote del oeste de Texas, está el caso de Austin y un caso de sarampión en el condado de Rockwall informado el miércoles por el departamento de salud estatal, que involucra a un adulto que había viajado recientemente fuera del país y no se considera parte de un brote en Texas.
El sarampión afecta principalmente a los jóvenes y es especialmente peligroso para los niños y bebés inmunodeprimidos, que normalmente no son vacunados hasta los 12 meses de edad. En el condado de Ector, al sur de Gaines, un bebé que no había alcanzado la edad recomendada para la vacunación fue hospitalizado con sarampión.
Actualmente, la demografía etaria de los casos es la siguiente:
0-4 años: 46
5-17 años: 70
18+ años: 25
Hay cinco casos pendientes de identificación de edad.
El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas advierte a los residentes de la zona del brote y de las comunidades aledañas que, debido a que el sarampión es altamente contagioso, se esperan más casos. La agencia también ha puesto en alerta a las comunidades del centro de Texas esta semana después de que una persona del área del brote del oeste de Texas visitara las áreas de San Marcos, New Braunfels y San Antonio el fin de semana del 14 al 16 de febrero mientras era contagiosa de sarampión.
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¿Qué es el sarampión?
El sarampión es un virus que se propaga a través de gotitas respiratorias que se expulsan por el aire al respirar, toser y estornudar. Es uno de los virus más contagiosos que se transmiten entre humanos: el 90 % de las personas no vacunadas contraerán sarampión si se exponen al virus. Las personas infectadas con sarampión son contagiosas cuatro días antes de que comiencen a mostrar síntomas de salpullido, y el virus puede permanecer activo en el aire hasta dos horas, lo que hace que los hospitales, las escuelas y las guarderías sean lugares especialmente riesgosos.
Las personas infectadas con sarampión pueden presentar fiebre alta, síntomas de resfriado como tos o secreción nasal, ojos llorosos y sarpullido en todo el cuerpo. Si bien la mayoría de las personas se recuperan en casa, la enfermedad puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte, especialmente entre los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Patsy Stinchfield, ex presidenta de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, trabajó en medicina pediátrica durante 45 años. Supervisó tres brotes de sarampión en Minnesota durante su carrera y dijo que se encontraban entre los niños más enfermos que había tratado.
“Llegan a urgencias y son literalmente muñecos de trapo colgando de los hombros de sus padres, flácidos, deshidratados, miserables”, dijo. “Apenas lloran, porque están tan deshidratados que no tienen lágrimas”.
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¿Cómo se previene el sarampión?
Existe una vacuna sumamente segura que tiene una eficacia de más del 97 % para prevenir el sarampión. La vacuna MMR protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, mientras que la vacuna MMRV también protege contra la varicela.
La mayoría de las personas reciben la primera dosis cuando tienen 12 meses de edad, y una segunda dosis cuando tienen alrededor de 5 años, aunque esa edad se puede adelantar si hay un brote activo.
Si no está completamente vacunado o no está seguro de estarlo, puede recibir la primera dosis ahora y lograr un grado significativo de inmunidad en dos semanas. La segunda dosis, que brinda un 97 % de inmunidad, se puede administrar 28 días después de la primera, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Si no está vacunado y cree que ha estado expuesto al sarampión en las últimas 72 horas, vacunarse puede reducir el impacto de la enfermedad. Las personas que no pueden recibir la vacuna, como los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con un sistema inmunitario gravemente comprometido, pueden recibir un tratamiento con inmunoglobulina dentro de los seis días posteriores a la exposición para reducir los síntomas.
Una vez que alguien contrae sarampión, el único tratamiento es el control de los síntomas y la prevención de complicaciones más graves, como la neumonía.
Dado que la vacuna contra el sarampión no fue un requisito para asistir a la escuela hasta 1980, algunos adultos mayores se preguntan si tienen inmunidad.
El Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine en Houston, ha señalado la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de que si las personas no están seguras de su inmunidad, primero deben verificar sus registros de vacunación.
Si no hay antecedentes de inmunidad al sarampión, las personas deben vacunarse con la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Según los CDC, no hay ningún problema en recibir otra vacuna MMR, incluso si ya es inmune al sarampión. La vacuna MMR se considera extremadamente segura y tiene una eficacia superior al 97 % contra el sarampión.
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¿Puedes enfermarte si estás vacunado?
Al menos cuatro personas que han sido infectadas en este brote actual informan estar completamente vacunadas, según el DSHS.
Si bien las personas que están completamente vacunadas pueden contraer sarampión, no corren riesgo de enfermarse gravemente y tienen muchas menos probabilidades de propagar el virus. Según los CDC , se presume que las personas que recibieron ambas dosis de la vacuna, las que ya han tenido sarampión o las que nacieron antes de 1957 son inmunes al sarampión.
¿Alguien murió durante este brote?
Según funcionarios estatales, el 26 de febrero, un niño en edad escolar que no estaba vacunado murió después de haber sido hospitalizado la semana anterior. No está claro si el niño vivía en Lubbock o dónde se contagió del sarampión.
Los funcionarios estatales no han confirmado cuándo murió la última persona en Texas por sarampión antes de 2025.
El sarampión estaba erradicado, ¿qué pasó?
La vacuna contra el sarampión es uno de los grandes logros de la medicina moderna. Es tan eficaz y se ha adoptado tan ampliamente que Estados Unidos declaró la erradicación del sarampión en 2000. Pero, a medida que el sentimiento antivacunación aumentó, las tasas de vacunación disminuyeron y la enfermedad resurgió.
Si bien la gran mayoría de los niños en Estados Unidos reciben la vacuna MMR a tiempo, ciertas comunidades se han abstenido de hacerlo por razones religiosas o culturales, lo que ha creado focos de vulnerabilidad para que el virus se instale. En 2017, Minnesota sufrió un brote de sarampión en su creciente comunidad somalí y, en 2019, el sarampión arrasó con la comunidad judía ortodoxa de la ciudad de Nueva York y los condados vecinos, y acabó infectando a más de 650 personas.
En Texas, el virus se ha concentrado en la comunidad menonita del condado de Gaines. Uno de los distritos escolares públicos locales del condado, con solo 143 estudiantes, según los datos del año escolar 2023-24, tiene la tasa de exención de vacunas escolares más alta del estado: el 48% de los estudiantes del distrito escolar de Loop tienen exenciones de conciencia de las vacunas obligatorias. En 2023-24, menos de la mitad de todos los niños de jardín de infantes de Loop (el 46%) recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, según datos estatales.
¿Cuándo fue la última vez que Texas tuvo un brote de sarampión?
En 1992, Texas tuvo un brote que llegó a alcanzar los 990 casos. Ese fue el último brote de mayor magnitud, aunque en 2013 hubo un brote con 27 casos y en 2019, un brote con 23 casos.
Esto representa una disminución del 99.9% respecto del punto máximo anterior a la vacuna, cuando casi 86 mil tejanos contrajeron sarampión en 1958.
¿Qué tan grave puede llegar a ser?
Muchas personas hospitalizadas por sarampión pueden recibir tratamiento para la deshidratación y la fiebre, y luego ser enviadas a recuperarse en casa. Pero en casos graves, los niños pueden necesitar niveles más altos de atención. Stinchfield dijo que tuvo un paciente que terminó conectado a un respirador en la unidad de cuidados intensivos durante 15 días. Sobrevivió, pero tendrá complicaciones médicas de por vida debido al daño a sus pulmones.
“Quienes hemos estado junto a ese niño en una UCI luchando contra el sarampión, debemos expresar a los padres lo devastador que es para ellos y cuánto arrepentimiento sienten”, dijo.