Cloudcroft, NM– El llamado Gail Fire continúa creciendo en las inmediaciones de Mayhill, en el Condado de Otero, y ya ha alcanzado los 235 acres, según informó este miércoles 19 de marzo la División Forestal de Nuevo México (New Mexico Forestry Division). El incendio, que fue detectado alrededor de las 3:30 p.m. del martes 18 de marzo, permanece con un cero por ciento de contención, y sus causas todavía se encuentran bajo investigación.
De acuerdo con el reporte oficial, diversas brigadas de emergencia trabajaron intensamente durante la tarde y la noche del martes para frenar la propagación de las llamas, empleando líneas cortafuego y maquinaria pesada (dozers) con el fin de proteger estructuras en el área y contener el avance del fuego.
Entre los equipos presentes en la zona se encuentran la División Forestal de Nuevo México, Smokey Bear, Silver City, Sacramento Hotshots, el Bosque Nacional Lincoln (Lincoln National Forest) y varios Departamentos de Bomberos Voluntarios. En total, más de 100 efectivos combaten el incendio.
El Departamento de Bomberos Voluntarios de Cloudcroft (Cloudcroft VFD) mantiene abierta su estación en la Carretera 82 como punto de apoyo para posibles evacuaciones. Además, se habilitó un refugio temporal en la Escuela Preparatoria de Cloudcroft, la cual, según los reportes, ya reanudó sus clases este miércoles.
La División Forestal de Nuevo México informó que los bomberos continuarán este miércoles con la construcción y refuerzo de líneas de contención, así como con labores de enfriamiento y eliminación de puntos calientes (mop-up) en las inmediaciones de las estructuras. “Se hizo un buen progreso durante la noche, utilizando líneas manuales y maquinaria pesada para crear el inicio de la contención”, señalaron las autoridades.
Contexto en Nuevo México
El estado de Nuevo México ha enfrentado, en los últimos años, una serie de incendios forestales de gran magnitud. El 2022 fue particularmente crítico, registrándose algunos de los incendios más devastadores en la historia de la entidad. El Hermits Peak/Calf Canyon Fire, originado en el norte del estado, llegó a ser el incendio más grande en la historia de Nuevo México, afectando decenas de miles de acres y obligando a numerosas comunidades a evacuar. De forma simultánea, el Black Fire en el suroeste de Nuevo México quemó también extensas áreas de bosque y vegetación, contribuyendo a que la temporada de incendios fuera calificada por las autoridades como una de las peores registradas en la entidad.
Los factores que han impulsado la proliferación de estos siniestros van desde la sequía crónica, agravada por el cambio climático, hasta la acumulación de combustible vegetal (maleza y matorrales secos) y los fuertes vientos estacionales que caracterizan la primavera en la región. Estos elementos combinados crean condiciones propicias para la rápida propagación del fuego, poniendo en riesgo no solo las áreas boscosas, sino también las comunidades cercanas que dependen del turismo y de las actividades al aire libre para su sustento económico.
Durante la temporada de incendios del año pasado, el Gobierno estatal y el federal desplegaron recursos sin precedentes para combatir las llamas, incluyendo equipos especializados y aviones cisterna, mientras que miles de residentes debieron evacuar de manera preventiva. La experiencia de 2022 dejó a las autoridades y a la población en alerta máxima para la presente temporada, adoptando medidas de prevención adicionales, como el establecimiento de restricciones de quema y el aumento de patrullajes en áreas boscosas.
Importancia de la prevención
La historia reciente de los incendios en Nuevo México pone de relieve la importancia de la preparación y la colaboración ciudadana. Autoridades de diversos niveles han reforzado campañas de concientización dirigidas a la población para que evite actividades que puedan originar chispas o igniciones al aire libre, especialmente en días de fuertes vientos o cuando la vegetación se encuentra particularmente seca.
Asimismo, se recomienda a los propietarios de viviendas en zonas rurales y boscosas que retiren la maleza y materiales combustibles alrededor de sus propiedades, así como que mantengan un plan de evacuación familiar y un kit de emergencia con artículos básicos. Los incendios forestales pueden propagarse con gran rapidez, por lo que la preparación puede ser determinante para salvaguardar vidas y propiedades.
Proyecciones de temporada
Los expertos en meteorología y manejo forestal advierten que la temporada de incendios en Nuevo México se extiende usualmente de la primavera al inicio del otoño, aunque las variaciones climáticas de los últimos años han alterado este calendario, haciendo que la amenaza de incendios se prolongue o se intensifique de manera inesperada. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) vigila constantemente los niveles de humedad, la velocidad del viento y las condiciones atmosféricas para emitir alertas oportunas a las comunidades afectadas.
En el caso del Gail Fire, las autoridades no han proporcionado un estimado de contención para los próximos días, y se mantienen a la espera de una mejora en las condiciones climáticas para avanzar en la contención de las llamas. Se espera que, de continuar los vientos y la sequedad de la vegetación, las labores de control puedan extenderse, implicando la llegada de más brigadas y recursos.
Situación actual y recomendaciones
Por el momento, no se ha emitido una orden de evacuación obligatoria más allá de las zonas cercanas a Mayhill, donde los equipos de emergencia han estado concentrados. Sin embargo, las autoridades locales mantienen un monitoreo constante de la evolución del incendio. La Estación de Bomberos de Cloudcroft en la Carretera 82 sigue abierta para quienes necesiten asistencia, y el refugio instalado en la Escuela Preparatoria de Cloudcroft continuará disponible en caso de ser necesario.
Se recomienda a la población mantenerse informada a través de los canales oficiales, como la División Forestal de Nuevo México y la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Otero. Asimismo, es fundamental seguir las indicaciones de las autoridades en caso de que se anuncien nuevas evacuaciones o restricciones de tránsito.
La situación del Gail Fire se actualizará conforme se obtenga más información de las brigadas en el lugar. Mientras tanto, los residentes de la región de Cloudcroft y zonas aledañas a Mayhill deben permanecer alerta y preparados para actuar rápidamente en caso de que el incendio se extienda.