El Gobierno de Estados Unidos dijo el lunes que está colocando inmediatamente un arancel del 17% sobre la mayoría de los tomates frescos mexicanos después de que las negociaciones terminaron sin un acuerdo para evitar el arancel.
Los proponentes dijeron que el impuesto a las importaciones ayudará a reconstruir la industria del tomate de Estados Unidos, que se está reduciendo, y asegurar que los productos consumidos en Estados Unidos también se cultiven allí. México actualmente abastece alrededor del 70% del mercado estadounidense de tomates, un aumento del 30% de hace dos décadas, según Florida Tomato Exchange.
Robert Guenther, vicepresidente ejecutivo del grupo comercial, dijo que el arancel fue “una victoria enorme para los productores de tomates americanos y la agricultura americana”.
Pero los opositores dijeron que el impuesto a las importaciones hará que los tomates sean más caros para los consumidores estadounidenses. Los invernaderos mexicanos se especializan en tomates madurados en la vid, mientras que los tomates de Florida típicamente se cultivan en campos y se cosechan verdes.
“Como industria, estamos tristes de que los consumidores americanos tendrán que pagar un impuesto al tomate, o arancel, por una selección reducida de los tomates que prefieren, como tomates en la vid, tomates uva, Romas, tomates cocktail y otras variedades especializadas”, dijo Lance Jungmeyer, presidente de Fresh Produce Association of the Americas, que representa a importadores de tomates mexicanos.
Proyecciones de aumentos
Tim Richards, profesor en la Morrison School of Agribusiness en Arizona State University, dijo que los precios al menudeo de Estados Unidos para los tomates probablemente aumentarán alrededor del 8.5% con un arancel del 17%.
Jacob Jensen, analista de política comercial en el American Action Forum, un instituto de política de tendencia conservadora, dijo que áreas con una mayor dependencia de tomates mexicanos podrían ver aumentos de precios cercanos al 10%, ya que será más difícil reemplazar ese suministro, mientras que otras partes de Estados Unidos podrían ver aumentos de precios más cercanos al 6%.
Contexto histórico
El arancel proviene de una queja de larga data de Estados Unidos sobre las exportaciones de tomates de México y es separado del arancel base del 30% sobre productos hechos en México y la Unión Europea que el presidente Donald Trump anunció el sábado.
El Departamento de Comercio dijo a finales de abril que se estaba retirando de un acuerdo que primero alcanzó con México en 2019 para resolver alegaciones de que el país estaba exportando tomates a Estados Unidos a precios artificialmente bajos, una práctica conocida como ‘dumping’.
Como parte del acuerdo, México tenía que vender sus tomates a un precio mínimo y cumplir con otras reglas. Desde entonces, el acuerdo ha estado sujeto a revisiones periódicas, pero las dos partes siempre alcanzaron un acuerdo que evitó los aranceles.
Justificación oficial del cambio
Al anunciar su retiro del Acuerdo de Suspensión del Tomate, el Departamento de Comercio dijo que había sido “inundado con comentarios” de productores de tomates estadounidenses que querían mejor protección de los bienes mexicanos.
“México sigue siendo uno de nuestros mayores aliados, pero por demasiado tiempo nuestros agricultores han sido aplastados por prácticas comerciales injustas que socavan los precios de productos como los tomates. Eso termina hoy”, dijo el secretario de Comercio Howard Lutnick en un comunicado. “Este cambio de regla está en línea con las políticas comerciales del presidente Trump y su enfoque con México”.
Oposición del sector empresarial
Pero otros, incluyendo la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la National Restaurant Association, habían pedido al Departamento de Comercio que alcanzara un acuerdo con México. El gobernador de Texas Greg Abbott, un republicano, y la gobernadora de Arizona Katie Hobbs, una demócrata, también habían instado al Departamento de Comercio a dejar el acuerdo actual del tomate en su lugar.
En una carta enviada a Lutnick la semana pasada, la Cámara de Comercio de Estados Unidos y otros 30 grupos empresariales dijeron que las compañías estadounidenses emplean 50 mil trabajadores y generan 8 mil 300 millones de dólares en beneficios económicos moviendo tomates desde México hacia comunidades a través del país.
“Estamos preocupados de que retirarse del acuerdo –en un momento cuando la comunidad empresarial ya está navegando en incertidumbre comercial significativa– podría llevar a acciones de represalia por nuestros socios comerciales contra otras materias primas y cultivos que podrían crear más dificultades para las empresas y consumidores estadounidenses”, decía la carta.