Con la Cámara de Representantes de Texas aún paralizada por la ausencia de los demócratas del estado, el gobernador Greg Abbott convocó el viernes una segunda sesión especial para comenzar menos de dos horas después de que la Legislatura cerrara la primera ronda de tiempo extra.
La segunda sesión está programada para considerar prácticamente la misma agenda que se estancó en la primera, con la redistritación y la respuesta a desastres en la parte superior de las prioridades del gobernador. Al igual que en la primera sesión, Abbott pidió a los legisladores que también aborden regulaciones más estrictas sobre productos de cáñamo consumibles, alivio de impuestos sobre la propiedad y la eliminación de la prueba STAAR, junto con una serie de medidas socialmente conservadoras.
«Los demócratas de la Cámara delincuentes huyeron de su responsabilidad de aprobar legislación crucial para beneficiar las vidas de los texanos», dijo Abbott en una declaración. «No retrocederemos de esta lucha. Por eso los estoy convocando de vuelta hoy para terminar el trabajo. Continuaré usando todas las herramientas necesarias para asegurar que Texas entregue resultados para los texanos».
La mayoría de los demócratas aún no habían regresado a Austin el viernes, negando nuevamente a la Cámara el quórum necesario para realizar negocios el primer día de la segunda sesión.
Después de abrir la segunda sesión especial, el presidente Dustin Burrows, republicano por Lubbock, dijo que esperaba que se restableciera el quórum el lunes, y que la Cámara completara la agenda de Abbott, «e incluso algo más», para el fin de semana del Día del Trabajo. Dijo que la Cámara se movería rápidamente la próxima semana para avanzar las prioridades del gobernador, incluyendo «un proyecto de ley pro-vida fuerte» y legislación para «proteger los espacios de las mujeres», una referencia al llamado «proyecto de ley de baños» que requeriría que las personas solo usen baños en edificios gubernamentales y escuelas que coincidan con su sexo asignado al nacer.
Durante la primera sesión especial, el Senado de Texas aprobó legislación para reprimir la fabricación y distribución de píldoras abortivas, similar a una propuesta que se estancó en un comité de la Cámara durante la sesión regular.
Inmediatamente después de que el Senado se clausurara el viernes, el Comité de Asuntos Estatales de la cámara alta comenzó la consideración de ocho proyectos de ley, incluyendo la medida de píldoras abortivas, el proyecto de ley de baños, una prohibición de productos de THC y una prohibición de que las ciudades usen fondos públicos para contratar cabilderos. El Senado aprobó todos esos proyectos de ley durante la primera sesión especial.
Al mismo tiempo, la Cámara se movió el viernes para reemitir órdenes de arresto civil para los demócratas ausentes, con Burrows dirigiendo a las fuerzas del orden estatales para llevar al Capitolio a cualquier demócrata faltante encontrado dentro de las líneas estatales. Agregó que los miembros ausentes serían responsables de cualquier costo estatal incurrido por el abandono.
«Aquellos que se han negado a hacer quórum, estoy seguro de que extrañan el hogar», dijo Burrows desde el estrado el viernes. «No piensen que tienen permiso para regresar a Texas y disfrutar un fin de semana pacífico antes de finalmente presentarse a trabajar».
Los demócratas indicaron que probablemente regresarían pronto, diciendo en una declaración del jueves que volverían al estado después de que la primera sesión especial se clausurara y California introdujera un nuevo mapa del Congreso diseñado para compensar las ganancias del Partido Republicano incorporadas en el borrador del mapa de Texas. Los senadores de Texas, mientras tanto, se movieron rápidamente para avanzar el mapa nuevamente durante la segunda sesión especial, programando una audiencia del comité del sábado que sentaría las bases para que la cámara completa apruebe las nuevas líneas distritales la próxima semana.
«Los demócratas lucharon ferozmente y llevaron la lucha a Trump por toda América», dijo el jueves el representante Gene Wu de Houston, presidente del Caucus Demócrata de la Cámara. «Regresaremos al pleno de la Cámara y al tribunal con un mensaje claro: la lucha para proteger los derechos de voto apenas ha comenzado».
Los demócratas presentaron su abandono como un éxito para hundir la primera sesión especial y provocar que estados azules de todo el país consideren una redistritación de represalia. Y criticaron duramente a Abbott por continuar persiguiendo el inusual plan de redistritación a mediados de la década, argumentando que los republicanos estaban priorizando el esfuerzo para aumentar la delgada mayoría del Partido Republicano en la Cámara de Representantes de Estados Unidos —como demandó el presidente Donald Trump— sobre las víctimas de las inundaciones del 4 de julio.
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El gobernador, quien controla la agenda para las sesiones legislativas de tiempo extra, nuevamente dirigió a los legisladores a tomar legislación sobre sistemas de alerta de inundaciones, comunicaciones de emergencia, preparación para desastres naturales y fondos de socorro para áreas impactadas. Agregó un nuevo elemento —»legislación para asegurar y mejorar la seguridad de campamentos juveniles»— después de que los legisladores presentaran varios proyectos de ley durante la primera sesión especial que tocaban simulacros de desastre de campistas, mejorando planes de emergencia de campamentos y proporcionando chalecos salvavidas en cabañas, entre otras medidas. Las víctimas de las inundaciones del 4 de julio incluyeron 27 campistas y consejeros en el histórico Camp Mystic a lo largo de las orillas del río Guadalupe.
El viernes, los demócratas continuaron pidiendo a Abbott que envíe los $70 millones restantes en el fondo de desastres del estado a áreas del Hill Country y más allá afectadas por las inundaciones.
«Es hora de que el liderazgo deje de jugar política y comience a trabajar realmente para la gente de Texas», dijo la representante Ann Johnson, demócrata por Houston, durante una conferencia de prensa el viernes por la mañana. Johnson luego anunció que regresaría a Texas «para continuar la lucha —desde el pleno de la Cámara».
La oficina de Abbott ha dicho que el total de $70 millones, además de los $150 millones programados para ir a ese fondo el 1 de septiembre, debe extenderse durante los próximos dos años, agregando que solo la Legislatura puede asignar nuevos fondos para socorro de desastres.