Los funcionarios escolares dicen que a raíz de la nueva prohibición de teléfonos celulares de Texas en las escuelas públicas de K-12 (de kínder al grado 12), los estudiantes se han vuelto más comprometidos dentro y fuera de las aulas.
La prohibición de teléfonos celulares, laptops y tabletas ha llevado a los más de mil 200 distritos escolares de Texas a adoptar políticas que van desde bolsas seguras para dispositivos hasta mayor monitoreo conforme ha comenzado el año académico. Aunque algunos funcionarios estaban preocupados de que las escuelas enfrentarían resistencia de estudiantes y padres, los administradores de todo el estado dijeron que eso no ha ocurrido.
En cambio, los funcionarios escolares dicen que están viendo señales de cambio positivo después de años de preocupaciones de que los teléfonos celulares y las aplicaciones adictivas de redes sociales distraían a los estudiantes durante el tiempo de instrucción.
“En uno de nuestros planteles, por ejemplo, tuvieron que conseguir algunas cartas de Uno y otras cosas para que los estudiantes hicieran durante el almuerzo porque querían esa interacción, así que hay mucha más conversación cara a cara”, dijo John Khun, el superintendente del Distrito Escolar Independiente de Abilene.
“He tenido maestros diciéndome que han notado que los estudiantes están haciendo un mejor trabajo manteniendo contacto visual y simplemente participando en conversaciones de lo que hacían antes”, agregó Khun.
La prohibición fue elaborada por la representante Caroline Fairly y aprobada con apoyo bipartidista como el Proyecto de Ley de la Cámara 1481 en mayo. Agrega a Texas a la creciente lista de más de 30 estados que han aprobado legislación similar, la cual se ha extendido rápidamente por los Estados Unidos después de que Florida se convirtiera en el primero en codificar una prohibición hace dos años. Cada estado que no tiene una prohibición de teléfonos celulares en los libros tiene un proyecto de ley en la legislatura que promulgaría una.
El Proyecto de Ley de la Cámara 1481 entró en vigor el 1 de septiembre, pero muchos distritos escolares adoptaron la política cuando comenzaron las clases en agosto. Las escuelas han tomado diferentes enfoques para implementar la nueva ley, dependiendo en gran medida de las prioridades de los administradores y los recursos disponibles.
En el Distrito escolar independiente de Abilene, Khun dijo que los maestros no querían ser ejecutores en el aula, así que el Distrito compró pequeñas bolsas que sellan los dispositivos durante las horas escolares.
Cada día, los estudiantes pasan por unas pocas entradas donde sus dispositivos se bloquean dentro de la bolsa con una llave magnética. Mantienen la bolsa con ellos hasta que se desbloquea una vez que terminan las clases del día. El Distrito, que inscribe a más de 14 mil estudiantes en 20 escuelas, gastó aproximadamente $120,000 dólares implementando la medida, dijo Khun. Agregó que gran parte de ese costo fue cubierto por subvenciones de seguridad ofrecidas por el estado.
En el Distrito Escolar Independiente de Lago Vista al oeste de Austin, que siguió una política similar, los administradores encuestaron a los maestros y encontraron que el 92% estaba a favor de las bolsas bloqueadoras de señal que compró el Distrito, dijo la superintendente adjunta Suzy Lofton-Bullis, agregando que ha notado una diferencia en las aulas: los niños se están hablando más entre ellos.
Sin embargo, no todos los distritos tienen el presupuesto para comprar bolsas especiales. En distritos más pequeños como el Distrito Escolar Independiente de Caldwell, un distrito del centro de Texas donde los educadores atienden a menos de dos mil estudiantes mayormente rurales, muchas escuelas han adoptado políticas de “fuera de la vista, fuera de la mente”, donde los estudiantes mantienen sus dispositivos con ellos ya sea apagados o en silencio. Esa es también la nueva política en el Distrito Escolar Independiente de Laredo, dijo Doranette Morin, directora asistente en la Preparatoria Joseph W. Nixon.
“Simplemente no es algo en lo que queríamos gastar nuestro dinero tampoco”, dijo Morin. “Preferiríamos hacer mejores decisiones y usarlo para recursos educativos que algo, ya sabes, para encerrar teléfonos”.
La falta de financiamiento estatal adjunto a la prohibición es una de las quejas que las escuelas tienen sobre la ley, dijo Brian Woods, director ejecutivo adjunto de la Asociación de Administradores Escolares de Texas. Muchos distritos han dependido de subvenciones estatales o federales separadas para implementar la política, y algunos han recurrido a sus propias arcas para llenar los vacíos.
El proyecto de ley 1481 también ha enfrentado resistencia esporádica en algunos distritos. Andrew Cobb, un estudiante de 15 años en el Distrito Escolar Independiente de Brazosport al sur de Houston, le dijo a The Texas Tribune que las políticas de muchas escuelas dejarían a los estudiantes sin poder contactar a las fuerzas del orden y servicios médicos durante una emergencia.
Cobb escribió una carta en junio al gobernador y a cada miembro de la Legislatura, esperando convencerlos de oponerse a la ley. Su distrito tiene más de 11 mil estudiantes y los administradores requieren que los dispositivos estén apagados en las mochilas de los estudiantes.
“Es mucho, mucho más seguro si un estudiante puede llamar al 911 sobre el tirador activo en lugar de tener que desbloquear su bolsa o ir a la oficina o sacarlo y encenderlo desde su mochila”, dijo Cobb.
Cobb dijo que cree que la falta de enfoque de los estudiantes en las aulas no se debe a los dispositivos personales, sino más bien a los currículos escolares que no logran involucrarlos.
Una encuesta de 2024 de la Unión Nacional de Padres encontró que el 78% de los padres a nivel nacional querían que su hijo tuviera su teléfono en caso de una emergencia en la escuela. Una encuesta del Centro de Investigación Pew realizada ese mismo año, mientras tanto, encontró que el 68% de los adultos de Estados Unidos apoyan una prohibición de que los estudiantes de secundaria y preparatoria usen teléfonos celulares durante el tiempo de clase, pero solo el 36% apoya una prohibición de teléfonos celulares para todo el día escolar, la política que usa Texas.
Pero las preocupaciones de seguridad relacionadas con las prohibiciones de teléfonos celulares siguen siendo especulativas, dijo Woods, director ejecutivo adjunto de la Asociación de Administradores Escolares de Texas.
“En mi experiencia, las escuelas están llenas de teléfonos que no son necesariamente dispositivos móviles”, dijo Woods. “Sus aulas tienen teléfonos. Ciertamente hay teléfonos en la bolsa de cada maestro. He escuchado esa (preocupación), pero aún tengo que escuchar un argumento convincente de que realmente representaría una preocupación de seguridad. Creo que algo de eso honestamente es una reacción a querer la capacidad de usar el teléfono celular cuando… quieras”.
Khun, el superintendente del Distrito Escolar Independiente de Abilene, agregó que aunque los maestros deben diseñar lecciones atractivas, los educadores no tienen un campo de juego parejo contra la tecnología moderna y las redes sociales.
“Esperar que los maestros de primer año puedan desarrollar una lección que sea más atractiva que una aplicación de teléfono que literalmente ha pasado una década o más en desarrollo en cooperación con compañías que hacen juegos de casino que están diseñados para evitar que la gente se vaya del casino, creo que esa es una barra bastante alta para un joven de 24 años con licenciatura enseñando lecciones de inglés”, dijo Khun.
Aún así, algunas escuelas han elegido trabajar alrededor de la prohibición. El proyecto de ley 1481 requiere que los teléfonos sean prohibidos todo el día escolar, pero la Agencia de Educación de Texas permite a las escuelas definir qué constituye un día escolar.
Como resultado, los distritos escolares independientes del Noreste y Alamo Heights en San Antonio reclasificaron sus días escolares para incluir solo el tiempo de instrucción en el aula, lo que permite a los estudiantes usar sus dispositivos durante el almuerzo y en los pasillos. En una declaración al San Antonio Express-News, la autora de la ley, Fairly, dijo que tales políticas ignoraban la “intención clara” de la prohibición.
Woods, el director ejecutivo adjunto de la Asociación de Administradores Escolares de Texas, dijo que espera que el apoyo para la prohibición crezca en los próximos años.
“Si dentro de un año miramos hacia arriba y vemos datos de estudiantes que muestran mejora de años anteriores, ya sean datos de disciplina o datos de rendimiento académico, eso refuerza aún más que estas prohibiciones fueron quizás exitosas en, al menos en parte, mejorar el rendimiento estudiantil”, dijo Woods.