El gobernador Greg Abbott firmó el lunes un proyecto de ley que restringiría qué baños pueden usar las personas transgénero en edificios gubernamentales y escuelas y multa a las instituciones hasta con $125,000 por violaciones.
El Proyecto de Ley del Senado 8, que entra en vigor el 4 de diciembre, restringe el uso de baños en edificios propiedad del Gobierno, escuelas públicas y universidades basándose en el sexo asignado al nacer y no permite excepciones para el alojamiento de reclusos transgénero en prisiones y cárceles.
También prohíbe a aquellos asignados como hombres al nacer acceder a refugios para mujeres víctimas de violencia doméstica, a menos que tengan menos de 17 años y sean hijos de una mujer que también reciba servicios.
Los proyectos de ley de baños que proponen sanciones civiles o criminales por entrar a baños que no coincidan con el sexo biológico han sido propuestos en Texas por más de una década, y 19 otros estados han aprobado exitosamente sus propias propuestas.
La Cámara de Texas, sin embargo, en gran medida no logró ganar tracción para anteriores proyectos de ley de baños después de una batalla tensa sobre una propuesta en 2017. El Senado de Texas ha aprobado seis diferentes proyectos de ley de baños desde 2017.
Los representantes de la Cámara aprobaron el SB 8 con una votación de 86-45 en agosto después de varias horas de discusión tensa que fue interrumpida en ocasiones por personas en la galería gritando insultos a los legisladores que apoyaron el proyecto de ley.
La galería de la Cámara, donde los visitantes pueden observar los procedimientos, fue desalojada por el personal y oficiales del Departamento de Seguridad Pública después de que continuaron las interrupciones.
Una enmienda de último minuto del representante Steve Toth, republicano por Conroe, aumentó las multas a $25,000 contra instituciones donde ocurran violaciones, y $125,000 por cualquier violación subsecuente.
Las sanciones aumentadas hacen del SB 8 el proyecto de ley de baños más punitivo financieramente en el país. La enmienda fue adoptada sin debate. El Senado aprobó las sanciones aumentadas el 3 de septiembre con una votación de 18-8.
Los partidarios del SB 8, que también ha sido llamado la “Ley de Privacidad de las Mujeres de Texas”, han dicho que el proyecto de ley es necesario para asegurar la seguridad y comodidad de las mujeres en espacios íntimos como vestidores y baños.
La patrocinadora del proyecto en la Cámara, la representante Angelia Orr, republicana por Itasca, dijo durante la discusión en el pleno que el objetivo del proyecto de ley es impulsar a las subdivisiones políticas a crear sus propias políticas para asegurar que los baños sean seguros.
“La preferencia de la apariencia sexual de alguien no anula la seguridad y privacidad de una mujer biológica”, dijo Orr.
Orr dijo que el proyecto de ley no afecta a negocios privados o financiados privadamente, y no creará sanciones contra individuos.
Los opositores del proyecto de ley llamaron innecesarias las restricciones, y dijeron que el proyecto incitaría el acoso contra personas trans y personas cisgénero falsamente acusadas de entrar a la instalación equivocada.
La representante Jessica González, demócrata por Dallas, dijo en agosto que personalmente había sido acusada de entrar al baño equivocado en el Capitolio de Texas, que ya tiene una política similar a la propuesta del SB 8.
Los cuestionamientos de demócratas que se opusieron al proyecto de ley intentaron enfocarse en cómo sería aplicado el proyecto, ya que establece que las agencias tomarán “cada paso razonable” para asegurar que la política sea seguida.
Orr dijo durante el interrogatorio que dependería de las agencias cómo hacer cumplir su política. Previamente cuando el proyecto de ley fue escuchado en comité, Orr dijo que las políticas serían determinadas basándose en cómo se veía alguien.
“¿Quién creen que se siente más incómoda en el baño hoy? ¿Una mujer cis, o una mujer trans preguntándose si está a punto de ser acosada?”, preguntó la representante Erin Zwiener, demócrata por Driftwood, durante la discusión en el pleno en agosto.
Durante el testimonio en ambas cámaras a través de la sesión y en el pleno de la Cámara, las tensiones entre legisladores a favor y en contra del proyecto de ley se encendieron. Varios miembros discutieron en grupos pequeños múltiples veces y fueron separados por miembros del personal mientras el debate continuaba en el pleno en agosto. En un momento, Toth interrumpió al representante Rafael Anchia, demócrata por Dallas, por usar citas bíblicas mientras hablaba sobre una enmienda fallida diseñada para matar el proyecto de ley. Toth fue advertido por un miembro del personal de la Cámara por los comentarios.
Anchia posteriormente discutió con la representante Hillary Hickland, republicana por Belton, lejos del debate del pleno después de que ella regañó su uso de la Biblia y respondió con sus propias citas mientras expresaba apoyo por el proyecto de ley. Otros miembros citaron la religión varias veces después para canalizar su apoyo y oposición al proyecto de ley.
“Todos nacen como hijos de Dios, y todos los que nacen en esta vida merecen ser tratados de esa manera”, dijo el representante John Bryant, demócrata por Dallas durante las declaraciones finales sobre el proyecto de ley en agosto. “Eso es lo que dice la Biblia. Eso es lo que nos dicen nuestros corazones. Y la única vez que actuamos diferente es cuando entramos en política”.
Representantes con refugios de violencia familiar expresaron preocupación sobre la exclusividad del proyecto de ley durante el testimonio y dijeron que podría afectar no sólo a víctimas trans de violencia doméstica, sino a mujeres cisgénero con dependientes adolescentes o dependientes adultos que están discapacitados.
Mientras cuatro otros estados tienen restricciones similares basadas en el sexo en refugios, aún permiten que víctimas trans sean aceptadas si tienen dormitorios separados.
“Cuando llamas a la línea directa, a menudo es el momento antes de que creas que vas a morir. No digo eso con hipérbole”, dijo Molly Voyles, directora de política pública en el Consejo de Texas sobre Violencia Familiar, durante la audiencia del Comité de Asuntos Estatales de la Cámara cuando se discutió el SB 8. “Muchas mujeres que huyen tienen un hijo que tiene 18 años aún en preparatoria, o un niño con una discapacidad sobre esa edad de quien son el cuidador principal. Una elección de irse que incluye irse sin tu hijo no es una elección en absoluto”.