Elon Musk cambió recientemente su gorra oscura de MAGA y su atuendo de «Apoyo Técnico» del gobierno por su vieja camiseta de «Occupy Mars», una referencia a la misión de su compañía de cohetes SpaceX para colonizar el planeta rojo.
Se embarcó en un bombardeo mediático, concediendo entrevistas a medios de comunicación que antes había evitado y diciendo que estaba centrado en SpaceX y en hablar de su fabricante de automóviles eléctricos Tesla.
Y en las redes sociales, publicó que volvía a pasar «24 horas al día, 7 días a la semana» y durmiendo en las fábricas y salas de servidores de su empresa.
A medida que Musk se aleja de Washington y de su Departamento de Eficiencia Gubernamental, el «primer amigo» del presidente Trump está volviendo a su papel de titán de los negocios. Pero no es probable que esa medida sea fácil después de que Musk pasó meses respaldando la campaña presidencial de Trump y desmantelando partes del gobierno federal, lo que generó preocupaciones de que se había convertido en un líder ausente en sus diversas empresas, incluidas SpaceX, Tesla, la compañía de inteligencia artificial xAI y la plataforma de redes sociales X.
El tiempo de Musk en el gobierno ha sido decididamente mixto para su imperio empresarial. Tesla es particularmente vulnerable después de que la popularidad de Musk se desplomó cuando recortó empleos en el gobierno. Los concesionarios de Tesla se convirtieron en el blanco de protestas a medida que caían las ventas y las ganancias. Es más, el proyecto de ley de presupuesto republicano que se encuentra actualmente en el Senado eliminaría los subsidios y las políticas que promueven los vehículos eléctricos. Las acciones de Tesla han caído alrededor de un 14 por ciento este año, borrando alrededor de 180.000 millones de dólares de su valor de mercado.
Algunas de las empresas de Musk se han beneficiado de su proximidad a la Casa Blanca, con Trump en un momento promocionando autos Tesla en el jardín de la Casa Blanca y SpaceX cosechando más vínculos gubernamentales con Starlink, su servicio de Internet satelital. X sigue siendo un poderoso megáfono para los partidarios de Musk y Trump. Y Trump es un valioso aliado con poder político que supervisa las agencias que regulan los negocios de Musk.
Pero Musk es el rostro de sus empresas, y su prolongado tiempo en Washington ha hecho saltar las alarmas sobre lo comprometido que está con sus negocios. Algunos extrabajadores de SpaceX y otros lugares han cuestionado su ausencia de las empresas. En general, no está claro si las maniobras del multimillonario tecnológico en Washington les reportarán ventajas a largo plazo.
«Se convirtió en una misión crítica que el CEO regresara a la oficina», dijo Eric Talley, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia. «No es un momento demasiado pronto, francamente».
No está claro cuánto tiempo pasará Musk con sus empresas y fuera de Washington. En una conferencia de prensa en la Oficina Oval con Trump el viernes, Musk dijo que su salida del gobierno «no es el final de DOGE, sino realmente el comienzo» y dijo que continuaría visitando «y siendo un amigo y asesor del presidente».
«Elon realmente no se va», dijo Trump. «Va a estar yendo y viniendo».
Musk no abordó cómo pasaría su tiempo o cómo el cambio afectaría a sus empresas. No respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico. Tesla y SpaceX tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios. X y xAI declinaron hacer comentarios.
En SpaceX, la ausencia de Musk se había sentido en los últimos meses. En mayo, Dylan Small, un ex mecánico de la compañía de cohetes, publicó en X que «la moral está baja» y que «la gente está agotada».
«Su presencia solía provocar un incendio en el equipo», escribió Small a Musk. «Por favor, regrese y camine por el piso».
En un mensaje a The New York Times, Small dijo que el trabajo de SpaceX fue en gran medida el resultado de que los empleados se sintieron «inspirados», y que Musk jugó «un papel muy importante en eso».
Desde el comienzo del mandato de Trump, Musk ha publicado casi 1.000 veces en X sobre SpaceX, que fue la mitad de las casi 2.000 veces que publicó sobre DOGE, según un recuento de The Times. En ese tiempo, SpaceX ha realizado dos lanzamientos de prueba de Starship, el cohete que Musk espera que lleve humanos a Marte, incluido uno el martes.
La semana pasada, Musk concedió una entrevista a The Washington Post, un medio de comunicación que normalmente ha evitado, y enfatizó que estaba «físicamente aquí» para SpaceX antes del lanzamiento de prueba de Starship desde las instalaciones de cohetes Starbase de la compañía en el sur de Texas.
El lanzamiento terminó en una explosión, pero Musk aún así se esforzó por declarar su presencia. Volvió a compartir videos de sí mismo en el centro de control de SpaceX, así como entrevistas con reporteros e influencers que hablan sobre viajes espaciales.
En Tesla, el nivel de desvinculación de Musk del negocio se hizo evidente en abril. Rara vez había visitado las oficinas o fábricas de Tesla desde la toma de posesión de Trump, pero se presentó en una de las oficinas de la compañía en Palo Alto, California, unos días antes de una llamada de ganancias ese mes, según dos personas familiarizadas con su viaje.
Durante la visita, Musk preguntó sobre el impacto de los aranceles de Trump a Tesla y fue informado sobre los efectos y las vulnerabilidades de la cadena de suministro de la compañía, dijeron dos personas familiarizadas con la reunión. El momento de su pregunta generó preocupaciones entre algunos asistentes, ya que Trump había comenzado a anunciar aranceles dos meses antes, en febrero.
Días después de la visita de Musk, Tesla informó que sus ventas de vehículos cayeron un 13 por ciento en el primer trimestre con respecto al año anterior, ya que las ganancias se desplomaron a su nivel más bajo en cuatro años. Los nuevos aranceles a las autopartes importadas se han sumado a las presiones financieras que enfrenta la compañía.
Las actividades políticas de Musk alienaron a los compradores, dijo Matthew LaBrot, quien trabajó en ventas en Tesla en California. Se convirtió en «una rutina todos los días vender un automóvil cuando ese no solía ser el caso», dijo LaBrot, quien fue despedido después de crear un sitio web crítico con Musk. «Mucho de eso fue Elon».
Los ejecutivos de Tesla le han dicho a la gente en los últimos meses que Musk no estaba tan involucrado en los detalles del día a día de las operaciones y que se conectaba de forma remota para reuniones con más frecuencia que antes de su período en DOGE, dijeron dos personas con conocimiento de las conversaciones. Un miembro de la junta directiva de Tesla a veces ha intervenido para ayudar a llenar los vacíos de Musk, dijo uno de ellos.
Tesla, que se enfrenta a una dura competencia de fabricantes chinos de automóviles eléctricos como BYD, ha tratado de diversificarse más hacia la inteligencia artificial y la robótica. Musk ha dicho que la compañía lanzaría un servicio de transporte este mes en Austin, Texas, con vehículos totalmente autónomos. La compañía también ha apuntado a comenzar a fabricar un automóvil menos costoso, aunque no está claro qué tan diferente será de los vehículos existentes de Tesla.
Durante su tiempo en el gobierno, Musk pareció estar atento al campo de la inteligencia artificial, que evoluciona rápidamente. Habló de xAI, su start-up, y publicó cientos de veces en X sobre Grok, el chatbot creado por la start-up. También continuó librando una batalla legal contra Sam Altman, quien lidera OpenAI y es un rival clave en la industria de la inteligencia artificial.
En marzo, Musk vendió X a xAI, fusionando las dos compañías. El mes pasado, la compañía combinada anunció una oferta pública de adquisición, que permite a los empleados cobrar parte de su capital vendiendo las acciones a la compañía a un precio preestablecido, según documentos internos vistos por The Times. La oferta pública está programada tentativamente para este mes y valoró a la compañía combinada en unos 113.000 millones de dólares, según los documentos.
El miércoles, Linda Yaccarino, directora ejecutiva de X, celebró una reunión de empleados para reunir a los trabajadores en torno a la idea de que la fusión con xAI había llevado a los mejores equipos y tecnología, dijeron dos personas familiarizadas con la discusión. Ese día, publicó en X para celebrar una asociación para integrar Grok en el servicio de mensajería Telegram.
Pavel Durov, fundador de Telegram, también publicó sobre el acuerdo. «Elon Musk y yo hemos acordado una asociación de 1 año para llevar el chatbot Grok de xAI a nuestros mil millones + de usuarios e integrarlo en todas las aplicaciones de Telegram», escribió.
Unas horas después, Musk dejó en claro que seguía siendo el jefe. «No se ha firmado ningún acuerdo», publicó en X.