El tiroteo que mató al activista político Charlie Kirk el miércoles provocó expresiones de simpatía e indignación de todo el espectro político.
Pero en el piso de la Cámara de Representantes, una solicitud de un momento de silencio para honrarlo rápidamente dio paso a un momento de amargo partidismo, en un recordatorio de la polarización que ha alimentado la violencia política en los últimos años.
A última hora de la tarde del miércoles, cuando los informes del tiroteo se extendieron ampliamente por todo el Capitolio, el presidente Mike Johnson interrumpió una serie de votaciones y trató de silenciar a la Cámara de Representantes, típicamente clamorosa.
«Por favor, levántense para un momento de oración por Charlie Kirk y su familia», pidió.
Toda la Cámara obedeció. Durante 30 segundos, los legisladores de ambos partidos y los observadores en la galería de arriba guardaron silencio. Pero cuando Johnson devolvió el orden a la Cámara, casi inmediatamente se convirtió en una pelea.
La representante Lauren Boebert, una republicana de Colorado de extrema derecha, comenzó a llamar la atención de Johnson y pidió que alguien dirigiera una oración hablada por Kirk, quien en ese momento se informó que estaba en estado crítico.
«Creo que las oraciones silenciosas obtienen resultados silenciosos», dijo.
Los demócratas se burlaron ruidosamente, y se pudo escuchar a algunos de ellos señalando enojados que los republicanos del Congreso casi habían ignorado un tiroteo en una escuela más temprano en el día.
Johnson parecía estar respondiendo que tal oración podría hacerse una vez que la Cámara hubiera concluido sus asuntos legislativos del día. Pero los gritos solo engendraron más gritos, y apenas se le podía escuchar tratando de sofocar el alboroto.
Entonces intervino la representante Anna Paulina Luna de Florida, una ex influencer conservadora cercana a Kirk y que ha dicho que él era responsable de su carrera en el Congreso.
Señalando con enojo el lado de la cámara donde se sientan los demócratas, Luna los culpó por el tiroteo, aunque las autoridades todavía estaban buscando al tirador en ese momento y no se conocía el motivo.
«Todos ustedes causaron esto», dijo, pronunciando al menos un improperio mientras continuaba gritando.
Cuando otros republicanos comenzaron a gritarles a los demócratas, pidiéndoles que retrocedieran, un demócrata respondió: «¡Aprueben algunas leyes de armas!»
Johnson llamó al orden varias veces y, finalmente, la cámara se calmó brevemente.
«Nos uniremos para orar justo después de esto, ¿de acuerdo?», dijo Johnson.
Se produjeron más gritos y el presidente volvió a llamar al orden, esta vez visiblemente frustrado mientras miraba hacia el lado demócrata del pasillo.
Poco después, la Cámara volvió a su siguiente orden del día: juramentar a James Walkinshaw, un demócrata de Virginia que ganó una elección especial el martes por la noche y se presentaba para su primer día.