Los republicanos arremetieron contra los demócratas y los miembros de los medios de comunicación, diciendo que su lenguaje y cobertura de noticias incitaron a un asesino.
Los demócratas culparon a los republicanos por bloquear la legislación de seguridad de armas que, según dijeron, podría haber evitado el tiroteo y muchos otros.
Y tras bambalinas y la lucha partidista, los miembros del Congreso de ambos partidos rogaron a sus líderes que proporcionaran más seguridad para protegerlos de la creciente violencia política tras el asesinato del activista de derecha Charlie Kirk en un evento en un campus universitario.
El asesinato de Kirk ha intensificado los temores ya generalizados entre los legisladores en el Capitolio sobre la seguridad personal, incluso cuando ha alimentado el ciclo de acusaciones y guerra partidista en el discurso político tóxico que a menudo se apodera del Congreso y del país.
Desde que los alborotadores amenazaron sus vidas dentro del Capitolio el 6 de enero de 2021, demócratas y republicanos han estado viviendo al límite y bajo un aluvión casi constante de amenazas de muerte, con algunos acechados por individuos armados y enojados o incluso atacados para asesinarlos.
«Mi cabeza siempre está girando», dijo el representante Nick LaLota, republicano de Nueva York y veterano de la Marina que sirvió tres despliegues en el extranjero.
Después del tiroteo fatal de Kirk, muchos descartaron inmediatamente los próximos eventos al aire libre y dijeron que una situación de seguridad ya insostenible había empeorado aún más.
«La gente está muerta de miedo en este edificio», dijo el representante Jared Moskowitz, el demócrata de Florida que fue blanco de un complot de asesinato el año pasado. «No muchos de ellos lo dirán públicamente, pero corren hacia el presidente hablando de seguridad, y eso es para muchos republicanos. La gente está asustada, realmente asustada».
Pero incluso cuando los legisladores de todo el espectro político dijeron que estaban petrificados y sus líderes instaron a todos a «bajar la temperatura», como dijo el presidente Mike Johnson, algunos republicanos intensificaron sus acaloradas declaraciones. Se hicieron eco del intento del presidente Trump de culpar y atacar a la izquierda política por la muerte de Kirk.
El representante Derrick Van Orden, republicano de Wisconsin, no esperó a conocer las motivaciones o el perfil del tirador antes de condenar a sus oponentes políticos y a los medios de comunicación.
«La izquierda y sus políticas están llevando a Estados Unidos a una guerra civil», escribió en las redes sociales, publicando en X más de 40 veces en respuesta al asesinato de Kirk. «Se quitaron los guantes. Esto lo defenderé».
En el Capitolio, dijo a los periodistas: «Ustedes son responsables de esto porque se están haciendo eco de la horrible retórica política violenta producida por el partido demócrata».
La reacción estuvo en consonancia con la forma en que Trump y algunos de sus partidarios reaccionaron al intento de asesinato en su contra en julio del año pasado, quejándose de que los demócratas lo habían convertido en un objetivo al calificarlo como una amenaza para la democracia sin reconocer su lenguaje provocativo.
La noticia de la muerte de Kirk se sumó a una atmósfera ya tensa en la Cámara de Representantes, donde los legisladores se enteraron del tiroteo el miércoles mientras se arremolinaban alrededor de la cámara durante una serie de votaciones que duraron más de una hora.
Los miembros de ambos partidos parecían visiblemente conmocionados cuando el anuncio de Trump en Truth Social de que Kirk había muerto apareció en las pantallas de sus teléfonos.
El representante Steve Scalise, el republicano de Luisiana que recibió un disparo de un hombre armado en 2017, se sentó solo y en silencio durante varios minutos procesando la noticia.
«Fue difícil concentrarse», dijo a CBS News el jueves por la mañana.
Los representantes Marjorie Taylor Greene de Georgia y Thomas Massie de Kentucky, ambos republicanos, se acurrucaron cerca del pasillo central de la cámara, luciendo sorprendidos.
La representante Lauren Boebert, republicana de Colorado, parecía conmocionada y sostenía un pañuelo en la mano.
«Es realmente difícil», dijo, y señaló que tenía programado asistir a un evento con Kirk en Colorado el jueves por la noche y que sus hijos se reunirían con él la próxima semana. «Obviamente es un punto de inflexión, y espero que gire en la dirección correcta».
Pero había poca evidencia de tal giro. Después de un breve momento de silencio, los republicanos angustiados miraron al otro lado del piso de la Cámara e inmediatamente vieron oponentes políticos a los que podían gritar y culpar.
«Todos ustedes causaron esto», dijo la representante Anna Paulina Luna, la republicana de Florida que se inició en la política trabajando para la organización de Kirk, Turning Points USA, gritando un improperio y señalando a los demócratas.
Los demócratas se burlaron de los republicanos que pidieron una oración en el piso de la Cámara, señalando que esencialmente habían ignorado un tiroteo en la escuela más temprano en el día.
«¡Aprueben algunas leyes de armas!», gritó uno.
Para el jueves, las implicaciones del asesinato se estaban asimilando. La representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York, dijo el jueves que estaba reprogramando un mitin planeado en Carolina del Norte debido al tiroteo, en parte por respeto a Kirk, pero también porque no se sentía segura asistiendo.
Ocasio-Cortez durante años ha estado lidiando con amenazas diarias, que ha descrito como aterradoras y una parte «integral» de su trabajo.
El representante James E. Comer, republicano de Kentucky, dijo que todos estaban nerviosos y que «los eventos políticos al aire libre probablemente serán cosa del pasado». Admitió que «la seguridad está más en la mente de los miembros que nunca».
Al otro lado del Capitolio, el senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, dijo que el asesinato había renovado las discusiones sobre la seguridad de todos los miembros mientras están fuera del Capitolio.
«Al ritmo que vamos, no es una cuestión de si», dijo. «En última instancia, todos los miembros deben estar protegidos».
Al mismo tiempo, varios legisladores republicanos argumentaron que el flagelo de la violencia política era culpa exclusiva de sus adversarios políticos.
El senador Josh Hawley, republicano de Missouri, culpó el jueves a los demócratas por comparar a sus oponentes políticos con Hitler y otros fascistas.
«Hemos tenido tres asesinatos, o intentos de asesinato, de importantes figuras políticas en los últimos 18 meses», dijo. «Todos los objetivos son una persuasión, y todos los tiradores son una persuasión».
Un reportero tuvo que recordarle a Hawley el asesinato de Melissa Hortman, la ex presidenta demócrata de la Cámara de Representantes de Minnesota, quien fue asesinada en junio.
Otros republicanos aprovecharon la oportunidad para condenar las creencias liberales como malvadas.
«Algunos en la izquierda estadounidense son sin duda personas bien intencionadas, pero su ideología es pura maldad», dijo el jueves el representante Bob Onder, republicano de Missouri, en un discurso en la Cámara de Representantes. «Odian lo bueno, la verdad y lo bello, y abrazan lo malo, lo falso y lo feo».
Massie, un libertario que a veces está ferozmente en desacuerdo con su partido, fue el único republicano que señaló con el dedo al presidente por usar un lenguaje que, según él, había ayudado a alimentar el fuego de la violencia política, inspirando a la gente a hacer amenazas o tomar medidas tanto a su favor como en su contra.
«Hay mucha retórica, y el propio presidente se involucra en ella», dijo Massie, quien a menudo es blanco de airadas amenazas presidenciales. «No me ofende que sea exagerado con la retórica, pero algunas personas lo toman literalmente, y probablemente él mismo debería bajar el tono».
El representante Mike Levin, demócrata de California, dijo que mientras veía a los miembros arremeter entre sí en el piso de la Cámara inmediatamente después del tiroteo, se sintió como un padre navegando por una discusión imposible entre sus hijos adolescentes.
«Luna está aquí gritando, y luego nuestra gente está gritando de vuelta», dijo. «Y tengo mis propios sentimientos sobre quién lo comenzó. Probablemente tú también, pero nada de eso importa en este momento. En este momento, todos tenemos que parar».