A las 9 minutos del jueves por la mañana, para miles de personas en la ciudad de Nueva York y en toda la región, el tiempo se detuvo y el silencio descendió, lleno de recuerdos de otra cálida mañana de cielo azul hace dos docenas de años.
Luego, en una plaza conmemorativa cerca de la parte inferior de Manhattan, sonó una campana, sonaron gaitas y los sobrevivientes y familiares de las casi 3.000 personas muertas en los ataques del 11 de septiembre comenzaron a leer los nombres de los muertos, mientras el ritual anual más sombrío de Nueva York se desarrollaba por 24ª vez.
Gordon M. Aamoth Jr. Edelmiro Abad. María Rosa Abad.
La recitación continuó mientras un violonchelista tocaba tristemente.
Gary M. Albero. Jon Leslie Albert. Peter Craig Concejal.
El número de víctimas de los ataques sigue creciendo: las muertes a lo largo de los años por enfermedades causadas por materiales tóxicos en el aire y en los escombros en la zona cero casi con certeza han superado a las del 11 de septiembre.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 24,000 socorristas que trabajaron en el sitio o en la pila de clasificación de escombros en Staten Island han desarrollado cáncer. Más de 8,000 socorristas y sobrevivientes han muerto, aunque la agencia no rastrea si las muertes son causadas por enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre.
El jueves en el 9/11 Memorial & Museum en el Bajo Manhattan, los dolientes en la multitud sostuvieron fotos de sus seres queridos mientras los familiares leían los nombres de las víctimas. La gente caminó por el perímetro de las piscinas reflectantes en el sitio del World Trade Center, colocando flores y banderas estadounidenses alrededor de los nombres grabados de los fallecidos.
En el centro de Brooklyn, los bomberos con el motor 205/Ladder 118 se alinearon en la bahía de su estación de bomberos, juntaron las manos e inclinaron la cabeza para marcar el momento en que golpeó el primer avión.
Ocho miembros de la estación de bomberos murieron en los ataques, incluido Scott Matthew Davidson, padre del comediante Pete Davidson, y Vernon Cherry, un veterano de 29 años que había planeado retirarse a fines de 2001.
«Estamos a la sombra de ellos», dijo Christopher A. Smith, capitán de Ladder 118.
Otros recuerdos fueron más privados. Valentina Lygin, de 78 años, visitó la plaza del World Trade Center el miércoles y colocó una flor con el nombre de su hijo, Alexander Lygin, en una de las piscinas conmemorativas.
Lygin tenía 28 años cuando murió en la torre norte, dijo su madre. Trabajaba en el piso 104 como programador de computadoras y había planeado casarse en octubre.
Lygin recordó haber corrido con su esposo de Brooklyn al Bajo Manhattan ese día. «Simplemente dijimos: 'Estamos aquí para buscar a nuestro hijo y llevarlo a casa'», recordó. Más tarde, su licencia de conducir fue encontrada entre los escombros.
Lygin, que vive en Carolina del Norte, visita Nueva York dos veces al año para honrar a su hijo: el 11 de septiembre y el día de su cumpleaños, el 16 de enero.
«Lo que quiero es que la gente recuerde», dijo.
Nueva York ha cambiado, sanado y reconstruido desde 2001. La población del distrito comunitario que incluye el Bajo Manhattan se ha más que duplicado desde el año 2000. La ciudad, donde la islamofobia se disparó después de los ataques de 2001, está al borde de elegir a su primer alcalde musulmán: Zohran Mamdani, un asambleísta estatal que era un niño de 9 años que crecía en Manhattan cuando cayeron las torres.
Si bien los candidatos a menudo hacen una pausa en la campaña el 11 de septiembre, su importancia política no pasó desapercibida esta semana. El martes, el exgobernador Andrew M. Cuomo, quien se postula para alcalde, realizó una conferencia de prensa con Sal Turturici, un ex paramédico del Departamento de Bomberos que ayudó con los esfuerzos de recuperación. Turturici, quien desarrolló cáncer que vinculó con el trabajo en el sitio, respaldó a Cuomo, diciendo que había luchado por beneficios para las familias del 11 de septiembre.
Mamdani y Cuomo, que lo sigue en las encuestas, estuvieron en el Memorial del 11 de septiembre el jueves. También lo fue el actual alcalde, Eric Adams, quien también se postula para la reelección.
Kash Patel, el director del FBI, asistió, al igual que la gobernadora Kathy Hochul de Nueva York y dos ex alcaldes de Nueva York, Rudy Giuliani y Michael Bloomberg. También hubo un evento conmemorativo en el Pentágono, al que asistieron el presidente Trump y la primera dama, Melania Trump.
Curtis Sliwa, el candidato republicano a la alcaldía de Nueva York, asistió a una ceremonia en Tribute Park en Rockaways en Queens. Colocó una rosa roja en el mosaico «Navigator Star», una instalación dedicada al 11 de septiembre que se ha deteriorado severamente por años de deterioro y por los daños causados por el huracán Sandy en 2012. Sliwa dijo que había puesto la rosa para Nancy Morgenstern, quien murió en los ataques a los 32 años.
«Ella no tenía a nadie aquí para ella», dijo Sliwa.
La lectura en el Memorial del 11 de septiembre se detuvo cinco veces más, representando los momentos en que los aviones se estrellaron, incluido el vuelo 93 en el oeste de Pensilvania, y las torres cayeron.
Después de cada interrupción, los lectores, algunos de ellos nietos de los muertos que nunca conocieron a sus abuelos, reanudaron su sombrío pase de lista, los nombres resonaron en la plaza.