La Dra. Jennifer Glenn ha notado un cambio recientemente en algunos de los dueños de mascotas que visitan su clínica veterinaria de Brooklyn. Por un lado, han ido en contra de su guía.
Una persona, por ejemplo, intentó tratar las infecciones de oído y piel de un perro con vinagre de sidra de manzana. Otro optó por los aceites esenciales en lugar de los medicamentos estándar contra pulgas y garrapatas. Hay otros que, cuando menciona las vacunas, dicen que necesitan hacer su propia investigación.
«Estos propietarios, solo tienen buenas intenciones», dijo el Dr. Glenn, veterinario de la Clínica Veterinaria de Williamsburg. «Pero no saben que en realidad podrían estar poniendo en peligro a su animal».
La situación también puede ser similar fuera de la clínica, ya que algunas personas adoptan un enfoque alternativo para la salud de las mascotas. Están eligiendo suplementos en lugar de medicamentos, optando por mezclas de carne cruda en lugar de croquetas y expresando dudas sobre vacunar a sus mascotas.
La demanda ha creado un nuevo mercado que combina el cuidado y el bienestar de las mascotas de alta gama, dos industrias que han crecido rápidamente en los últimos años. Las marcas advenedizas ofrecen productos que parecen pertenecer a un catálogo de Goop: ashwagandha para la ansiedad de las mascotas, plata coloidal para el cuidado de heridas y «cachorros de colágeno» para el dolor en las articulaciones. Buddy, una marca de suplementos para perros, vende un adorno de comida que incluye L-taurina y extractos de bambú y hongos reishi, que según la compañía promueve «la salud, el bienestar y la longevidad holísticos de los perros».
La industria es una extensión natural de la «Goop-ificación» más amplia de la cultura estadounidense, dijo Andrea Hernández, quien escribe el boletín de comida Snaxshot. Maddie Guy, una de las fundadoras de Buddy, dijo que las personas se están volviendo más reflexivas sobre lo que ponen en sus propios cuerpos, y que «tiene sentido que eso también se refleje en la industria de las mascotas».
Muchos de los productos se comercializan como «creados por veterinarios» y «respaldados por la ciencia», pero su proliferación ha puesto nerviosos a algunos en el campo veterinario. Michael San Filippo, vocero de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (American Veterinary Medical Association), sugirió que los dueños de mascotas se acerquen con precaución a los productos que hacen «afirmaciones amplias o anecdóticas sobre el aumento de la salud o la vitalidad», ya que es posible que no siempre se prueben rigurosamente.
Los complementos para mascotas no están regulados directamente, agregó, «lo que puede dejar brechas con respecto a la precisión de los ingredientes, el control de calidad y el potencial de interacciones con otros medicamentos».
Sin embargo, las empresas que venden estos productos han encontrado una base de clientes entusiastas, y algunos propietarios ensalzan los beneficios de los suplementos para la longevidad, los problemas de las glándulas anales y la salud muscular en las redes sociales. Taylor Cockrell, una creadora de contenido de 28 años en Houston, no es particularmente apasionada por su propia nutrición, dijo, pero ha experimentado con darles a sus mascotas una variedad de suplementos.
«He estado en todas las madrigueras de conejo que hay para asegurarme de que mis mascotas vivan el mayor tiempo posible», dijo Cockrell. Finalmente decidió darles a sus cuatro gatos un suplemento de cardo mariano, diseñado para apoyar la función hepática y renal. Cockrell también tiene un perro y alimenta a todas sus mascotas con una dieta de carne cruda.
Joyce Hsu, una diseñadora gráfica de 31 años de Brooklyn, también alimenta a sus dos gatos con carne cruda. Los dueños de mascotas pueden comprar comidas crudas preparadas en línea. Pero la rutina de Hsu es más elaborada. Ella muele a mano una combinación de pollo, pavo y carne de res, así como carne de conejo, rata almizclera y castor (su favorita, dice).
Luego, agrega suplementos como taurina, vitamina E y aceite de pescado y pone la mezcla en frascos Mason individuales. Estimó que el proceso toma ocho horas y sugirió que las personas hablen con un veterinario antes de probar la dieta. (Los veterinarios generalmente consideran peligrosas las dietas de carne cruda, ya que pueden aumentar la exposición potencial a patógenos transmitidos por los alimentos).
Muchos estadounidenses ahora gastan más en sus mascotas que nunca, lo que probablemente ha dado un impulso a la industria del bienestar de las mascotas. Pero también hay señales de que la erosión de la confianza en los veterinarios también está influyendo. Una encuesta publicada a principios de este año indicó que «una minoría sustancial» de dueños de mascotas ya no confiaba en su veterinario, lo que refleja la creciente desconfianza en los médicos.
El escepticismo sobre las vacunas se ha vuelto bastante común entre los dueños de mascotas. En 2023, una encuesta de 2,200 dueños de perros de EE. UU. mostró que el 52 por ciento de ellos dudaba en vacunar a sus perros, y el 37 por ciento de los encuestados creía que no eran seguros.
A muchos veterinarios se les paga en parte en función de la cantidad de ingresos que generan, y algunos propietarios sospechan de las ventas adicionales, y los precios veterinarios han aumentado más del 60 por ciento en la última década. Una encuesta reciente indicó que aproximadamente la mitad había optado por no visitar al veterinario o aceptar la atención recomendada, principalmente debido a preocupaciones sobre los costos.
Durante un tiempo, Devan Joseph, un hombre de 32 años de Brooklyn que trabaja en producción de audio y podcasting, le dio Prozac a su mezcla de pastor alemán, Ollie, para que lo ayudara con su ansiedad. Pero renovar la receta requería una visita al veterinario de $75 cada dos meses, lo que se sentía excesivo. Así que se detuvo.
Para personas como Joseph, algunos productos de bienestar, incluso si son caros, aún pueden parecer más baratos que las recomendaciones veterinarias tradicionales (finalmente optó por golosinas de cáñamo). Algunas empresas emergentes han incorporado esta idea en sus estrategias de marketing. Kayode, una marca de suplementos, afirma que sus «cachorros de colágeno» pueden «prevenir la necesidad de medicamentos costosos o inyecciones en el veterinario».
En algunos casos, probar un producto de bienestar puede parecer un experimento digno para el dueño de una mascota, al menos. A.J. Henning, un maestro de 43 años en Santa Bárbara, California, ha comenzado a agregar aceite de CBD a la comida de su gato de 18 años en un intento de tratar sus convulsiones.
«El tipo de la tienda de mascotas dice: 'Oye, ¿esto está funcionando?'» Dijo Henning. «Estoy como, no sé. Simplemente lo ponemos en la comida y la esperanza'».