La promesa de campaña del presidente Donald Trump de deportaciones masivas podría estar acercándose a la realidad. Hasta junio, las deportaciones habían ido por detrás de los arrestos y detenciones de inmigración.
Para la primera semana de agosto, las deportaciones alcanzaron casi 1,500 personas por día, según los datos más recientes, un ritmo no visto desde la administración Obama.
Con una inyección de dinero del proyecto de ley de política doméstica de Trump firmado en julio —76,000 millones de dólares adicionales que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas puede gastar durante poco más de cuatro años— la agencia parece preparada para escalar sus operaciones aún más.
Al menos 180 mil personas han sido deportadas por ICE bajo Trump hasta ahora. Al ritmo actual más alto, la agencia está en camino de deportar a más de 400 mil personas en su primer año en el cargo, bastante más que las 271 mil personas que ICE removió en el año que terminó en septiembre pero aún por debajo de la meta declarada de la administración de 1 millón de deportaciones al año.
El Departamento de Seguridad Nacional dice que el número total de deportaciones hasta ahora bajo Trump es mucho más alto —en 332 mil.
Esa cifra incluye personas que son devueltas o deportadas rápidamente en las fronteras de Estados Unidos por Protección Aduanera y Fronteriza.
ICE ahora usa aproximadamente una docena de aviones chárter cada día para realizar deportaciones y mover detenidos por todo el país, casi el doble que en enero, según datos recolectados por Tom Cartwright, un activista de inmigración que rastrea los vuelos de ICE.
En mayo, ICE modificó su contrato con CSI Aviation, su principal empresa de aviones chárter, para aumentar el número de vuelos por semana. También ha reanudado el uso de un número limitado de aviones militares.
Las operaciones expandidas de ICE han provocado protestas a nivel nacional, una reacción feroz y una serie interminable de desafíos legales. Pero los funcionarios han seguido adelante con sus tácticas agresivas.
No Solo Criminales
Trump podría estar alcanzando al presidente Barack Obama, a quien los activistas inmigrantes llamaron el “deportador en jefe”, pero la naturaleza del cumplimiento de inmigración de Trump ha sido muy diferente. Los cientos de miles de personas removidas bajo Obama fueron mayormente cruzadores fronterizos recientes; ICE enfocó sus arrestos del interior del país en criminales.
A finales de mayo, Stephen Miller, un subjefe de personal de la Casa Blanca y un asesor principal de política de inmigración, ordenó a los líderes de ICE que escalaran los arrestos en todos los frentes, incluso si eso significaba ampliar su enfoque más allá de inmigrantes con un historial criminal.
Desde entonces, casi todo el aumento en arrestos ha sido de personas sin condenas criminales previas. Los arrestos de inmigración de personas con una condena criminal violenta anterior aumentaron a 1,900 aproximadamente en junio cuando en diciembre fueron aproximadamente 1,100.
Al mismo tiempo, los arrestos en general se triplicaron a más de 28 mil y los arrestos de personas sin historial criminal aumentaron casi 20 veces.
Pero el aumento veraniego experimentado en gran parte del país no duró. Los arrestos alcanzaron un pico de un promedio de casi 1,200 por día a principios de junio, pero el ritmo desde entonces ha caído de regreso a niveles vistos en abril.
No está claro por qué cayeron los arrestos, pero en Los Ángeles, arrestos callejeros de alto perfil y redadas provocaron una reacción que llevó a protestas y el despliegue de la Guardia Nacional y los Marines.
En respuesta a una demanda que acusa a ICE de perfilado racial ilegal, una corte federal emitió una orden de restricción temporal bloqueando al gobierno de arrestar a alguien basándose en su raza o etnia y presencia en cierta ubicación. La administración Trump ha apelado la orden.
Entre el inicio del aumento y la orden judicial, ICE arrestó a más de 2,000 inmigrantes en el área de Los Ángeles que no tenían historiales criminales. Una mayoría eran de México o Guatemala.
La Ciudad de Nueva York también vio un pico en arrestos de no-criminales este verano, muchos en corte de inmigración y registros de ICE, tácticas que provocaron su propia reacción y demanda.
Nuevos Centros de Detención
Con 60 mil personas ahora bajo custodia, la administración Trump ha estirado la capacidad del sistema de detención de inmigrantes, arrestando más personas y liberando mucho menos bajo fianza, libertad condicional o liberación supervisada.
Esa es una táctica deliberada para impulsar las deportaciones, dijo Aaron Reichlin-Melnick, un investigador senior en el Concejo Estadounidense de Inmigración, porque las personas mantenidas en detención tienen más probabilidades de que sus casos terminen con una orden de remoción y también son más propensas a abandonar sus casos y acordar ser deportadas.
La Ley Laken Riley también expandió los tipos de inmigrantes que ICE está obligado a mantener en detención para incluir a muchos que han sido acusados de crímenes de bajo nivel, como robo en tiendas.
Para mantenerlos a todos, ICE ha tenido que buscar más y más espacio de detención. Además de mantener más personas en instalaciones existentes, ICE ha añadido al menos 50 nuevos centros de detención desde que Trump asumió el cargo el 20 de enero. Al final de julio, estas instalaciones mantenían a más de 6 mil personas.
Mayor financiamiento
Porque deportar personas que están en el país ilegalmente es logísticamente desafiante, ICE probablemente necesitará contratar más agentes no solo para arrestar personas sino también para asegurar el debido proceso, dijo Blas Nuñez-Neto, quien fue un asesor de seguridad nacional para el presidente Joe Biden.
La agencia también necesitará procurar más espacio de detención para mantener personas durante varias semanas mientras se arregla su remoción, dijo, y contratar más aeronaves para vuelos de remoción.
Con mucho dinero nuevo además de su presupuesto de 2025 de 10 mil millones de dólares, ICE se está preparando para gastar para abordar cada uno de esos cuellos de botella.
Tricia McLaughlin, una portavoz del DHS, dijo que el nuevo financiamiento iría hacia contratar 10 mil agentes de ICE y añadir 80 mil nuevas camas de detención. Unos 45 mil millones de dólares están designados para expandir la detención, y 14 mil millones de dólares están apartados para transportar personas fuera del país.
ICE también pretende expandir asociaciones de detención con gobiernos estatales y locales, como la de la instalación que Florida ha nombrado “Alcatraz de los Caimanes”, dijo McLaughlin.